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摩西之前提醒以色列人，上帝选择他们并不是因为他们比其他国家大。现在他告诫以色列人不要有第二个错误的观念；上帝选择他们也不是因为他们比其他国家好。
1 「以色列啊，你当听！你今日要过约旦河，进去赶出比你强大的国民，得着广大坚固、高得顶天的城邑。2 那民是亚衲族的人，又大又高，是你所知道的；也曾听见有人指着他们说：『谁能在亚衲族人面前站立得住呢？』3 你今日当知道，耶和华—你的 神在你前面过去，如同烈火，要灭绝他们，将他们制伏在你面前。这样，你就要照耶和华所说的赶出他们，使他们速速灭亡。
主不仅走在以色列人的前面；他还在他们身边施展他惊人的力量，并确保他们胜利。以色列人并没有靠自己赢得这场战斗；以色列是主的管家，胜利是他的。在《约书亚记》11:21中，亚衲族人被描述为在以色列人定居巴勒斯坦之前就居住在那里，摩西提到亚衲族 “强壮高大”，这与之前加低斯探子对他们的评价相呼应（民数记13:2）。
4 「耶和华—你的 神将这些国民从你面前撵出以后，你心里不可说：『耶和华将我领进来得这地是因我的义。』其实，耶和华将他们从你面前赶出去是因他们的恶。5 你进去得他们的地，并不是因你的义，也不是因你心里正直，乃是因这些国民的恶，耶和华—你的 神将他们从你面前赶出去，又因耶和华要坚定他向你列祖亚伯拉罕、以撒、雅各起誓所应许的话。
6 「你当知道，耶和华—你 神将这美地赐你为业，并不是因你的义；你本是硬着颈项的百姓。
义是正确或良好的东西，是衡量一个人的行为的标准。在人类的法庭上，每个正直的法官都会权衡证据，如果没有问题，就宣布一个人无罪，如果他不义，就宣布他有罪。
在巴勒斯坦将成为他们的家园后，以色列人不能争辩说他们 “有理”，耶和华已经被迫把土地给他们作为对他们善良的奖励。在整个圣经中，上帝感动作者重复摩西所说的话，不仅是关于以色列，也是关于我们。“时常行善而不犯罪的义人，世上实在没有。”（传道书7:20）。”就如经上所记： 没有义人，连一个也没有。 没有明白的； 没有寻求 神的； 都是偏离正路， 一同变为无用。 没有行善的，连一个也没有。”（罗马书3:10-12）。这是我们内心的东西，是污染了我们内心的东西，它不能通过外在的补救措施来解决。德怀特-穆迪（Dwight Moody）说：”粉刷水泵不会使水变得纯净。”
相反，摩西称以色列人是 “硬着颈项 “的民族。这个富有诗情画意的术语将以色列人比作驴子，它顽固地僵硬着脖子上的肌肉，使农夫无法控制它，尽管它的嘴里可能有咬和辔头。”，“自从你们列祖出埃及地的那日，直到今日，我差遣我的仆人众先知到你们那里去，每日从早起来差遣他们。你们却不听从，不侧耳而听，竟硬着颈项行恶，比你们列祖更甚。”（耶利米书7:25, 26）。司提反对钉死耶稣的那一代人说：「你们这硬着颈项、心与耳未受割礼的人，常时抗拒圣灵！你们的祖宗怎样，你们也怎样。哪一个先知不是你们祖宗逼迫呢？他们也把预先传说那义者要来的人杀了；如今你们又把那义者卖了，杀了。你们受了天使所传的律法，竟不遵守。」（徒7:51-53）。那么，我们能为以色列人继承土地提供什么解释呢？当然，正如摩西之前所说，给以色列人土地是主的怜悯。但也是在上帝对世界的公正统治中，他选择利用以色列作为他的工具来审判生活在迦南的人民。
摩西刚刚称以色列人是 “硬着脖子的人”，使用的是40年前在西奈发生金牛犊事件后主自己对他们的称呼（出埃及记32：9）。摩西现在复述了这个故事和他们过去的其他故事，可悲的是，说明他的判断是正确的。
7 你当记念不忘，你在旷野怎样惹耶和华—你 神发怒。自从你出了埃及地的那日，直到你们来到这地方，你们时常悖逆耶和华。8 你们在何烈山又惹耶和华发怒；他恼怒你们，要灭绝你们。9 我上了山，要领受两块石版，就是耶和华与你们立约的版。那时我在山上住了四十昼夜，没有吃饭，也没有喝水。10 耶和华把那两块石版交给我，是 神用指头写的。版上所写的是照耶和华在大会的日子、在山上、从火中对你们所说的一切话。11 过了四十昼夜，耶和华把那两块石版，就是约版，交给我。12 对我说：『你起来，赶快下去！因为你从埃及领出来的百姓已经败坏了自己；他们快快地偏离了我所吩咐的道，为自己铸成了偶像。』
13 「耶和华又对我说：『我看这百姓是硬着颈项的百姓。14 你且由着我，我要灭绝他们，将他们的名从天下涂抹，使你的后裔比他们成为更大更强的国。』15 于是我转身下山，山被火烧着，两块约版在我两手之中。16 我一看见你们得罪了耶和华—你们的 神，铸成了牛犊，快快地偏离了耶和华所吩咐你们的道，17 我就把那两块版从我手中扔下去，在你们眼前摔碎了。18 因你们所犯的一切罪，行了耶和华眼中看为恶的事，惹他发怒，我就像从前俯伏在耶和华面前四十昼夜，没有吃饭，也没有喝水。19 我因耶和华向你们大发烈怒，要灭绝你们，就甚害怕；但那次耶和华又应允了我。20 耶和华也向亚伦甚是发怒，要灭绝他；那时我又为亚伦祈祷。21 我把那叫你们犯罪所铸的牛犊用火焚烧，又捣碎磨得很细，以致细如灰尘，我就把这灰尘撒在从山上流下来的溪水中。
摩西选择复述金牛犊的故事，不是按照它发生的时间顺序，而是强调其主要事件。”他说：”记住这一点，永远不要忘记。新一代的以色列人与他们的祖先一样，都是由罪恶的原料制成的，完全能够对他们的上帝进行同样的叛逆。
以色列人从哪里得到了以金牛犊的形式代表上帝的想法？有些人认为，金牛犊的形象与其他近东宗教中使用的野兽形象相似；这些形象作为基座来支撑他们的神。巴力经常被描绘成骑在牛背上。也许以色列人试图用金牛犊的形象来崇拜真神，而金牛犊是他们代表真神的努力，或者以他们能看到的形式象征真神的存在。然而，即使是这样，以色列的一些人也可能认为耶和华与他们的邻居所崇拜的假神没有什么不同。
当摩西得知以色列人犯了偶像崇拜的罪行时，他砸碎了主写有十条诫命的两块石板。摩西对人民的罪行感到愤怒是可以理解的，正如《出埃及记》的记载告诉我们的： “摩西挨近营前就看见牛犊，又看见人跳舞，便发烈怒，把两块版扔在山下摔碎了，”（32:19）。
然而，摩西的行动也可能具有象征性的盟约意义。一些古代近东的条约文件包含这样的规定：如果宗主国-附庸国条约中的一方违背了盟约，协议中的另一方就要砸碎或烧掉条约文件，作为对条约被破坏的公开确认。通过砸碎两块石板，摩西可能是作为上帝的盟约发言人，公开宣布以色列已经违背了她与耶和华的盟约。更新旧约的唯一方法是起草一份双方都能接受的新约文件。
摩西的话也让人想起他在上帝面前充当以色列人的中间人，代表他们迈出了勇敢的一步。摩西说：”耶和华对你们的愤怒足以杀死你们，”但他为他们向耶和华说话，使他们不至于死亡。摩西将在一会儿说更多关于他作为以色列调解人的角色。
22 「你们在他备拉、玛撒、基博罗·哈他瓦又惹耶和华发怒。23 耶和华打发你们离开加低斯·巴尼亚，说：『你们上去得我所赐给你们的地。』那时你们违背了耶和华—你们 神的命令，不信服他，不听从他的话。24 自从我认识你们以来，你们常常悖逆耶和华。
在西奈发生的事情在他们的旅程中也发生了。金牛犊是以色列人对主的态度的特点，也是她在旷野中的典型行为。在他备拉，人们抱怨着（民数记11：1-3）。在玛撒，他们让上帝接受考验（出埃及记17：1-7；民数记20：10-13）。在基博罗·哈他瓦他们抱怨吗哪（民数记11：31-34）。在加低斯巴尼亚，他们接受了十个探子的多数报告，想回头去埃及，整整一代人失去了进入那片土地的机会（民数记13：1-14：45），这是最严重的不顺从行为。摩西不仅揭示了以色列疾病的症状；他还诊断了其原因： “你们不相信他”。
以色列的男人和女人怎么可能声称耶和华选择他们是因为他们的义？”自从我认识你们以来，你们就一直悖逆耶和华”。
25 「我因耶和华说要灭绝你们，就在耶和华面前照旧俯伏四十昼夜。26 我祈祷耶和华说：『主耶和华啊，求你不要灭绝你的百姓。他们是你的产业，是你用大力救赎的，用大能从埃及领出来的。27 求你记念你的仆人亚伯拉罕、以撒、雅各，不要想念这百姓的顽梗、邪恶、罪过，28 免得你领我们出来的那地之人说，耶和华因为不能将这百姓领进他所应许之地，又因恨他们，所以领他们出去，要在旷野杀他们。29 其实他们是你的百姓，你的产业，是你用大能和伸出来的膀臂领出来的。』」
作为以色列的调解人，摩西在他无畏的角色中从未试图减轻以色列的罪。他从来没有说：”啊，来吧，主，他们没有那么坏！”！凡事都有第一次，不是吗？男孩就是男孩！” 这种合理化的说法会侮辱主的义，也会错误地估计了罪的深层、悲剧性。相反，摩西求助于主的应许：”主啊，你应许亚伯拉罕、以撒和雅各，你要使他们的后裔成为伟大的民族。你遵守了你的承诺。你现在怎么能背弃你的诺言呢？你必须遵守你的诺言；如果你不遵守，你就不是神！” 摩西也恳求主的声誉： “是的，主，你完全有权利消灭这些人。他们违背了盟约；你却没有。但周边国家会怎么说？他们会说你憎恨你的子民以色列，想消灭他们。不要让你的敌人这样说你！”
我们从摩西痛苦的祷告中学到了多么精彩的一课。我们得到了一个明确的提醒，即上帝对罪的看法：他对罪是非常严肃的，他恨它，而且他会惩罚它。我们所处的时代，有太多的男人和女人对罪有一种轻松的良知。我们可能会受到诱惑，采用我们邻居对罪的看法而不是我们主的看法。我们不承认 “我们都犯了罪，亏缺了神的荣耀”（罗马书3:23），而是想说：”每个人都会经历偶尔的瞬间失误，与绝对的理想有一点差距，但嘿，没有人是完美的。” 当我们把它当作奶油泡芙而不是响尾蛇时，罪就会蓬勃发展。
摩西的话也预示着上帝将如何处理罪。当摩西在西奈半岛向上帝恳求时，他说：”但现在，请赦免他们的罪，如果不赦免，就把我从你所写的书中抹去”（出埃及记32：32）。尽管摩西的提议是真诚的，但罪人不可能希望通过自己的努力使自己与完美的上帝和解，这仍然是事实。罪人需要一个无罪的中保来介入他们和上帝之间，一个可以给上帝他们未能产生的公义的人，一个可以通过代替他们受惩罚来消除他们应得的惩罚的人。我们在耶稣里有这样的调解人。上帝宣布罪人无罪，因为别人的生活，因为别人的死亡。保罗解释了上帝处理罪的方式： “因为只有一位 神，在 神和人中间，只有一位中保，乃是降世为人的基督耶稣；6 他舍自己作万人的赎价（提摩太前书2：5，6）。
通过重述金牛犊的故事（出32），摩西向新的一代人传授了违背上帝命令的后果。整个国家即将丧失他们作为上帝选民的地位。但上帝仁慈地远离了他们的罪。今天，上帝仍然呼唤他的子民来到他面前，寻求他的宽恕，以便他能 “洗净我们一切的不义”（约翰一世：9）。- 慈爱的天父，我们所犯的每一项罪都让您流泪。通过我们自己的行为，我们将自己与你分离。看看我们的过错，看看您的儿子在髑髅地的恩典。感谢主，阿门。