路加福音15:11 耶稣又说：“一个人有两个儿子。15:12 小儿子对父亲说：‘父亲， 请你把我应得的家业分给我。’他父亲就把产业分给他们。15:13 过了不多几日，小儿子就把他一切所有的都收拾起来，往远方去了。在那里任意放荡， 浪费资财。15:14 既耗尽了一切所有的，又遇着那地方大遭饥荒，就穷苦起来。15:15 于是去投靠那地方的一个人，那人打发他到田里去放猪。 15:16 他恨不得拿猪所吃的豆荚充饥，也没有人给他。15:17 他醒悟过来， 就说：‘我父亲有多少的雇工，口粮有余，我倒在这里饿死吗？15:18 我要起来，到我父亲那里去，向他说：父亲！我得罪了天，又得罪了你； 15:19 从今以后，我不配称为你的儿子，把我当作一个雇工吧！’15:20 于是起来， 往他父亲那里去。相离还远，他父亲看见，就动了慈心，跑去抱着他的颈项， 连连与他亲嘴。15:21 儿子说：‘父亲！我得罪了天，又得罪了你；从今以后，我不配称为你的儿子。’15:22 父亲却吩咐仆人说：‘把那上好的袍子快拿出来给他穿，把戒指戴在他指头上，把鞋穿在他脚上， 15:23 把那肥牛犊牵来宰了，我们可以吃喝快乐。15:24 因为我这个儿子是死而复活，失而又得的。’他们就快乐起来。15:25 那时，大儿子正在田里。他回来，离家不远，听见作乐跳舞的声音，15:26 便叫过一个仆人来，问是什么事。15:27 仆人说：‘你兄弟来了。你父亲因为得他无灾无病地回来，把肥牛犊宰了！’15:28 大儿子却生气，不肯进去。他父亲就出来劝他。15:29 他对父亲说：‘我服事你这多年，从来没有违背过你的命，你并没有给我一只山羊羔，叫我和朋友一同快乐。15:30 但你这个儿子和娼妓吞尽了你的产业， 他一来了，你倒为他宰了肥牛犊。’15:31 父亲对他说：‘儿啊！你常和我同在，我一切所有的都是你的；15:32 只是你这个兄弟是死而复活、失而又得的，所以我们理当欢喜快乐。 ’”
第三个比喻的传统标题是“浪子”，出现在十六世纪的英语圣经中，从拉丁语圣经翻译而来。中文圣经把这个比喻叫做“浪子的比喻”，然而这个比喻的中心人物并不是儿子，而是父亲。有人建议应该将这个标题改为“父爱的比喻”。
在前两个比喻中耶稣都问了一个问题：“他/她岂不……？”但是父亲的行为实在太不寻常了，以至于耶稣在讲述父亲接待归回的儿子时并没有这样提问。
这个比喻中的父亲不仅仅是地上的父亲。儿子说：“我得罪了天，又得罪了你”，他将地上的父亲与天父区分开来。这位父亲并不过于超自然，以至于不能为这个比喻的听众提供范例。
前两个比喻所谈到的是动物与钱币的遗失，而父亲失去的是他的儿子。对儿子的描述引起了人们的反感。他确实是个不折不扣的“浪子”。他毫无顾忌的挥霍浪费。等不及父亲去世就要分得属于自己的那份家产，得到家产后立刻换成现金去挥霍。他没有留在家照顾年迈的父亲，而是远离家乡来到外邦人居住的地方。他在那里挥霍钱财，任意放荡。大儿子后来详细说明他把钱都花在娼妓身上。
最后，浪子的钱终于花光了；那里遭遇大饥荒，浪子不得不去养猪场照料这种不洁净的动物。猪吃的饲料是角豆树所长的豆荚；这种树在地中海地区随
处可见。角豆树所结的长豆荚内含有甜味果肉与不易消化的种子，通常用来做动物的饲料，有时候也给人食用。
浪子在做这份肮脏的工作时，有足够的时间来思考。他将自己的处境与他父亲的雇工相比较，那些雇工的待遇比他现在的情况好得多。他决定回到父亲那里，向他认罪，承认他不配做他的儿子，乞求做他父亲的雇工。
但是，甚至在他向父亲认罪之前，等待已久的父亲远远看见回家途中的儿子，就跑向儿子，与他拥抱、亲吻欢迎他回来。他爱罪人，甚至在罪人还未向他说出悔改之辞以前。他命令人准备上好的袍子、戒指还有鞋子给他的儿子， 并为他准备筵席庆祝。宰杀用在特殊场合的肥牛犊。庆祝的宴席立刻开始了。儿子死而复活；失而复得。
浪子的过度挥霍与父亲之爱的丰盛相呼应。父亲所做的一切令人非常吃惊。他跑去见他那叛逆的儿子。他不仅没有查验或者数算他的罪过，反而宽容大度 地欢迎儿子回来。这不是一个人类父亲的正常反应。这里描述的是神因罪人悔 改而表现的喜悦。
大儿子并没有与父亲分享这份喜悦。我们也许对他有点反感，但是可以理解他为什么这么生气。他为父亲在田里辛辛苦苦工作回来后，听到作乐跳舞的声音 。当大儿子知道举行盛大宴席的原因后，他拒绝进入家门，站在外面一个人生气。
慈爱的父亲再次出现。他请大儿子也加入欢乐庆祝的行列。但是父亲听到的却是大儿子针对他爱的抱怨。大儿子提醒父亲自己多年来的忠心服侍。但他的善行却都没有换来一只山羊羔让他与朋友享乐。然而“你这个儿子”（大儿子并没有称他为“兄弟”）的恶行不仅被遗忘，而且还宰肥牛犊来庆祝。似乎大儿子有充足的理由来怨恨。
人们应该明白，耶稣在此勾画那些法利赛人与律法师的形象。他们以尽忠职守去行神所要求的一切事为骄傲。他们认为自己完全够资格去批评耶稣与罪人和税吏相交。同时他们也没有一起来庆祝罪人的悔改。
父亲在比喻的结尾处向大儿子解释他这样做的原因。他说浪子是“你这个兄弟”，并复述他如此庆祝的原因 。耶稣并没有告诉我们大儿子最后是否被劝说进去，留给读者自己思想，我们是否要一起欢喜快乐？
有人认为这是耶稣所讲最伟大的一个比喻。经常被人们以音乐、艺术以及戏剧的形式表现出来。有谁能不被这位无限慈爱的父亲，欢喜快乐地迎接迷失的儿子回家所感动呢？这正是我们天父的属性，借着他独生爱子耶稣基督表现出来。