今天我们继续来学习创世记第16章的内容，在前面一章里，当亚伯兰因为没有孩子而有些失望，想要让自己的仆人承受产业的时候，神再次向亚伯兰保证，他的应许一定会实现，亚伯兰自己所生的儿子才是他的后嗣，而且他的后代要像星星一样数不胜数。亚伯兰相信神的应许，藉着这样的信心，他被神算为公义。神不仅再次确认了关于后裔的应许，他还再次向亚伯兰确认，他必定会把应许之地赐给他。为了增强亚伯兰的信心，神还和亚伯兰立约，通过一些可见的异象，使亚伯兰确信神的应许。神吩咐亚伯兰取一些牲畜来宰杀了，并且把他们劈成两半分开摆好，在这些摆放的牲畜中间，亚伯兰看到了异象；神向亚伯兰预言，他的后裔要在外地受苦四百年，但是他们最终要回到应许之地，并且要取得这一片土地。神在烟和火中向亚伯兰显现，与他同在，表明他一定会遵守他和亚伯兰所立的约。如今，神藉着他的话语和圣礼与我们同在，让我们确信他在基督耶稣里赦免我们的罪、赐给我们永恒生命的应许。在今天16章的经文里，我们看到虽然亚伯兰和撒莱得到了神的保证，他们必会有自己的孩子，而且他们的后裔会极其繁多，可是随着时间的流逝，他们的年龄越来越大，他们对于神的应许产生了怀疑，想要通过自己的方式来替神完成他的计划。我们先来看一下1-6节：
1亚伯兰的妻子撒莱不给他生儿女。撒莱有一个使女名叫夏甲，是埃及人。2撒莱对亚伯兰说：“耶和华使我不能生育，求你和我的使女同房，或者我可以因她得孩子（“得孩子”原文作“被建立”）。”亚伯兰听从了撒莱的话。3于是亚伯兰的妻子撒莱将使女埃及人夏甲给了丈夫为妾。那时亚伯兰在迦南已经住了十年。4亚伯兰与夏甲同房，夏甲就怀了孕。她见自己有孕，就小看她的主母。5撒莱对亚伯兰说：“我因你受屈，我将我的使女放在你怀中，她见自己有了孕就小看我，愿耶和华在你我中间判断。”6亚伯兰对撒莱说：“使女在你手下，你可以随意待她。”撒莱苦待她，她就从撒莱面前逃走了。
从神呼召亚伯兰离开他的本地、本族、本家开始算，已经过去十年了；十年之前，当他们离开哈兰的时候，神曾应许他的后裔要成为大国。第16章记载了亚伯兰和妻子撒莱，因为不相信这个应许，而在信心上跌倒的事件。这件事并不是让人愉快的一件事，亚伯兰和撒莱在这件事上的所作所为，无法让人赞同；但是圣经还是记录了这件事，并没有隐藏这位圣经当中伟大人物的软弱。
在这里撒莱首先开始自己想办法了，因为十年已经过去了，花了十年时间等待一个孩子的出生，已经耗尽了撒莱的耐心；特别是现在撒莱已经75岁，她丈夫亚伯兰已经85岁了，可能撒莱会对亚伯兰说，“耶和华神应许说你要有一个儿子，他应该是说这个儿子是从你的身体里出来，是你的后代，但是他从来没有说过这个儿子也必须要从我的身体里出来；你看看我们现在的实际情况，神已经很明确了，我不会再生孩子了。”
撒莱认为，神赐给他们儿子的应许没有实现，这应该是撒莱自己的错；因此，撒莱就决定要遵循当时的风俗习惯，也就是不能生育的妻子，从自己的仆人中挑选一个女孩，给丈夫作为第二个妻子；通过这个方法生下的孩子，是属于这家的女主人的。在当时的时代，这个风俗不仅是允许的，而且可能还是一个要求，当妻子没有孩子，她要把自己的女仆送给丈夫，让丈夫的后代延续下去。在伊拉克的一些考古学发现，在当时的某一个婚约里面，新娘就承诺如果自己不能生孩子，那么她就要把一个女仆送给丈夫。
撒莱有一个使女夏甲，这里说他是埃及人，可能是以前亚伯兰和撒莱在埃及躲避饥荒的时候获得的。撒莱把夏甲送给亚伯兰作为妾，希望她能替自己生一个儿子，这种做法完全是试图用人的方法去实现神的目的；她的丈夫听从了她的建议，可是这个建议却完全破坏了神当初设立婚姻的核心的意义——一个男人和一个女人要形成一生之久的联合。而更糟糕的是，撒莱提出的这个建议是在干扰神的计划；亚伯兰忘记了神的计划和应许，他这个时候也和妻子撒莱一样，急切的想要看到神的应许实现。我们再一次看到罪人的软弱，即使是圣经里伟大的人物也是一样，可是神掌管一切，这样的软弱要彰显出神奇妙的怜悯，人常常变化，但是神的应许永不改变。
第4节，“夏甲就怀了孕”，在旧约圣经里，有时会记载这种用违背神旨意的方式获得孩子的情节，但是圣经记载这样的事，并不是说神提倡和鼓励一夫多妻；并不是神让人去犯罪，也不是神赞同人去犯罪，是人自己软弱犯罪，但是神常常藉着人的软弱和罪，去实现自己的旨意；这一次也是一样，神出于自己的原因容忍了亚伯兰和夏甲这样的行为，夏甲就怀孕了。
撒莱想通过这样的一夫多妻制，来解决没有孩子的问题；可是一夫多妻制带来了另一个邪恶的问题，它也把人类的劣根性释放了出来；亚伯兰和夏甲的盼望不仅没有实现，反而引发了更多问题。在当时的时代，没有孩子对于一个已婚的女性来说是一种耻辱，而夏甲因为自己怀孕，而撒拉没有怀孕，夏甲就在自己的女主人面前炫耀自己怀孕的事实，她觉得撒拉没有自己重要，似乎自己才是这家的女主人。夏甲认为自己才是获得了神和亚伯兰的恩待，而撒莱并没有蒙恩。夏甲这样的态度，完全超出了撒莱的预期，这不是她想看到的结果；这可以说是撒莱自作自受、自食其果，当人试图靠着自己的算计，而不是单纯的信靠神的应许，不顺服神的旨意，那么这样的令人后悔的事情，就不可避免的会发生。当人们偏离了神设立婚姻的旨意的时候，即使人是出于一些所谓好的动机，但是他最终得到的只是心里的痛苦和家庭的分裂。
撒莱向亚伯兰抱怨自己在夏甲那里遭受的屈辱，她觉得是亚伯兰造成了这样的问题，她认为自己是无辜的受害者，“愿耶和华在你我中间判断”。亚伯兰经过仔细考虑，决定站在撒莱一边，“使女在你手下，你可以随意待她”。撒莱有了亚伯兰的支持，她的反应可想而知，这里说他“苦待”夏甲；这个词的翻译可能有些太过强烈了，这里并不是说撒莱虐待夏甲，这里主要是说撒莱严厉的对待夏甲，贬低她的地位。夏甲之前可能是撒莱的贴身仆人，但是现在可能不得不和其他仆人住在一起，从事一些更低下的工作。根据古代的律法，如果一个女仆如果有了孩子，那么她是不能被赶出主人家的。但是仆人可以逃跑，夏甲因为无法忍受这样严厉的对待，所以选择了逃跑。
7耶和华的使者在旷野书珥路上的水泉旁遇见她，8对她说：“撒莱的使女夏甲，你从哪里来？要往哪里去？”夏甲说：“我从我的主母撒莱面前逃出来。”9耶和华的使者对她说：“你回到你主母那里，服在她手下。”10又说：“我必使你的后裔极其繁多，甚至不可胜数。”11并说：“你如今怀孕要生一个儿子，可以给他起名叫以实玛利，因为耶和华听见了你的苦情（“以实玛利”就是“ 神听见”的意思）。12他为人必像野驴。他的手要攻打人，人的手也要攻打他。他必住在众弟兄的东边。”13夏甲就称那对她说话的耶和华为“看顾人的 神”。因而说：“在这里我也看见那看顾我的吗？”14所以这井名叫庇耳拉海莱。这井正在加低斯和巴列中间。15后来夏甲给亚伯兰生了一个儿子，亚伯兰给他起名叫以实玛利。16夏甲给亚伯兰生以实玛利的时候，亚伯兰年八十六岁。
夏甲沿着旷野的路向书珥前进，书珥在埃及的边界上，很明显夏甲想回到她小时候的埃及的故乡；夏甲觉得这是最好的解决方法了，可是神有他自己的计划。
夏甲在路上遇见了“耶和华的使者”，摩西在这里所描述的这个使者，并不是一般的神所创造的天使，因为从这个“使者”所说的话就能看出，他就是神自己；第10节，“我必使你的后裔极其繁多”，这是唯有神才能做到的，而且神的应许也确实实现了，现在的阿拉伯人是以实玛利的后代，他们人数繁多。
神曾经在旧约里藉着很多使者说话，可是没有一位称自己是神，而夏甲认出这位耶和华的使者，就是神自己，夏甲称他是“看顾人的神”；这也是圣经里第一次用“神的使者”，来称呼三位一体真神的第二个位格，也就是圣子。
两千多年后，这位神的使者取了人的样式来到这个世界，他出生在犹太人中间，成为救主耶稣基督。但是这位救主在诞生在伯利恒之前，在很久以前就开始工作了，世界都是藉着他所造的；在旧约时代，他也在工作，确保神的计划顺利进行。
这位救主向夏甲显现有几个原因：第一他要使夏甲确信，神并没有离弃他；第二为了约束她的任性，神指示她回到她的主母撒莱那里；第三这样的管教，也是神对她的计划的一部分；最后，这位神的使者给了夏甲一个奇妙的应许，那就是为了亚伯兰的缘故，神要祝福夏甲，她要生一个儿子，这个儿子要有很多后代。这个儿子的名字是以实玛利，是“神听见”的意思，这也是神对于夏甲的一个持续的提醒，那就是神听见了她的苦情，并且神回应了她的祈求。同时，这个使者也描述了以实玛利的特性，“他为人必像野驴”，他有着不受控制的，粗野的性格，而且喜爱争战和暴力。
夏甲感激这位救主向她显出的怜悯，她用一个新的名字称呼这位向她显现的主，“看顾人的 神”；夏甲顺服了神对她的旨意，回到了亚伯兰身边，并且谦卑的顺服在撒莱手下。