使徒行传总共有28章，主题是圣灵降下，初代教会为主耶稣去做见证，如果以一句经文为本书的主题和概括，那么这句经文再好不过。使徒行传1：8但圣灵降临在你们身上，你们就必得着能力，并要在耶路撒冷、犹太全地，和撒马利亚，直到地极，作我的见证。
使徒行传前面12章描述了上帝差派门徒在耶路撒冷以及犹太全地，撒玛利亚等地为主做见证，后面从13章-28章描述了上帝透过使徒保罗等人在亚细亚，欧洲区域等罗马帝国的其他地方(直到地极)所做的见证。
在前面7章中，着重描述了在耶稣撒冷的初代教会生活，他们为主做美好的见证：传讲受死复活的主耶稣基督，上帝之爱感动下的团契生活，上帝透过使徒所行的神迹，以及他们遭遇的逼迫和在逼迫中继续为主见证。从第8章开始，使徒行传所聚焦的内容从耶路撒冷教会转向耶路撒冷城外发生的事情，背景地点随之转移。8-12章的主角是四散的教会，包括腓利，保罗，彼得，其他使徒等。
第8章描述了初代教会被大规模的逼迫，在分散中人们继续传福音，这一章聚焦于一个人物，就是腓利。腓利和司提反都是在耶路撒冷被选出来的七个管理饭食中的人（使徒行传6：5），他们二人都传道，施行神迹（使徒行传6：8-10，8：5-6），他们二人的工作都为教会继续作见证乃至向外邦人宣教来铺路。上帝透过司提反的布道讲明圣殿，律法以及基督，以及由他的殉道带来逼迫和福音广传；上帝透过腓利向撒玛利亚人以及埃塞俄比亚的太监传讲福音，上帝的真道被带入到外邦人中间。
徒 8：1–4 1 从这日起，耶路撒冷的教会大遭逼迫，除了使徒以外，门徒都分散在犹太和撒马利亚各处。2 有虔诚的人把司提反埋葬了，为他捶胸大哭。3 扫罗却残害教会，进各人的家，拉着男女下在监里。4 那些分散的人往各处去传道。
第8章前4节经文是描述了司提反殉道之后教会发生的事，这是之后福音走出耶路撒冷广传到各地的大背景。这4节分为四个部分。描述了耶路撒冷的教会受到了大范围的逼迫，门徒四散（1节），埋葬司提反（2节），扫罗对教会的迫害（3节），逼迫反而促成了福音的广传（4节）。
先来看第1节，“从这日起“显然指的是从司提反的殉道之日算起，从那时耶路撒冷的教会开始遭遇”大逼迫“，逼迫διωγμὸς一词首度在使徒行传中出现，这个词在福音书以及其他书信中也出现过，此时他们遭遇的逼迫是大的，即非常严重和凶残的。
我们从前面几章中可以看到教会遭遇逼迫的逐步升级：先是被警告（4：21），之后是被打（5：40），然后是司提反殉道（7：58-60），再到目前的大规模的逼迫（8：1）。而司提反的殉道无疑是大规模逼迫的导火索，这不难理解，往往一场运动的兴起与一个人的突然死去相关，只不过在上帝的旨意中，司提反的殉道看起来是开启了人们对教会的来势汹汹的逼迫，但反过来却让上帝的福音之门向耶路撒冷以外大开的运动从此开始。
大逼迫导致大分散，这里描述了门徒们的四散，他们分散在犹太和撒玛利亚各处，这是巴勒斯坦地区所包含的区域，使徒行传 11:19, 20 告诉我们，一些四散的信徒离开犹太和撒马利亚， 所到之处作见证：“那些因司提反的事遭患难四散的门徒，直走到腓尼基和塞浦路斯并安提阿。他们不向别人讲道，只向犹太人讲。但内中有塞浦路斯和古利奈人， 他们到了安提阿，也向希腊人传讲主耶稣。”这是印证了在使徒行传1:8中上帝应许的实现，你们就必得着能力，并要在耶路撒冷、犹太全地，和撒马利亚，直到地极，作我的见证。这使命居然借着教会遭遇的迫害而得以实现。
这里提到，使徒们没有离开，而是继续呆在耶路撒冷，以鼓励那些被囚禁或隐藏的信徒。显然，使徒们觉得有责任留下来，虽然在所罗门的廊下公开聚集的时代已经过去，但使徒的工作仍在继续。上帝在耶路撒冷的工作没有停止，仍有一段时间，耶路撒冷是新的基督徒群体的大本营。
再来看第2节，安葬司提反的虔诚人包括被他在公会前的见证所打动的犹太人。他们埋葬并为他恸哭κοπετὸν，捶胸大哭表示的是人们的沉痛哀悼，虽然按照犹太教的米示拿，如果被埋葬的是被公会定为死罪的，为此痛哭是不合适的，但是哀悼的人他们知道，亵渎的控告是无稽之谈，司提反的死刑未基于合法的审讯。他们这样做，显然也是冒了很大的风险。
第三节说到喜悦司提反被杀害的扫罗，现在开始残害教会。残害λυμαίνω一词，表达一种野蛮的虐待狂般的残酷，而动词的不完成时态说明了迫害的持续性。他进入各人的家，搜索信徒，拉着男女下在监牢里。而这和第9节扫罗的转变形成了巨大的对比。上帝居然使用迫害教会的人，转变成为主传福音的人。这是多么奇妙的一件事。在得胜的基督那里凡事都能。
第四节说到“分散的人“往各地传福音的道。教会如今成了”分散的人“，但是结果却不是让人气馁，因为这让真道得以广传，上帝使用这个看似的悲剧以及失败展现出来他的胜利。这些分散的人出去的时候，没有躲藏，没有保持沉默，他们看起来首先不是难民，或者移民，而是宣教士和见证人。他们如同蒲公英一样，四散开来，却在各地撒播福音的种子。大而残酷的逼迫不仅没有扼杀福音，反倒是助长他的广传，上帝的旨意在看似不可能的情况下如此成就。
这段经文对于我们有什么应用呢？
先来看逼迫与传福音。透过这段早期教会的历史，我们看到上帝伟大奇妙的工作，在逼迫中上帝用施恩的手施行他奇妙的传道的工作。日光之下别无新事，上世纪四五十年代，很多国家的宣教士以及基督徒撤出大陆，看似是之前一百多年辛苦积累的工作被毁掉，但没想到上帝借着他们在港台东南也以及其他海外地区继续传扬真道，而本土的基督徒在上个世纪最后二三十年也是如同雨后春笋一般的再度兴旺，福音所传之广，信徒人数之多远远超越以往。魔鬼看似借着逼迫暂时得胜，但是上帝却有更美好的旨意。正如赞美诗里面所唱的：罪恶好像忽然得胜，天父却仍掌管。
对于今天的人们也是如此，这是一个动荡不安的时代，我们所处的周围环境对基督徒越发不友好。面对逼迫，基督徒如何选择?想必这段时间很多人都在讨论这个话题，是去还是留，是移民还是留守？人们在不断思想，我会如何，我的孩子会如何呢？继续在压力下，仓皇逃离，被捕入狱？究竟如何面对这些？
今天的经文没有给我们具体的答案，这里提到在遭遇大逼迫的时候，既有留守耶路撒冷的使徒，也有分散到各地的门徒。但是，我们看到，无论是走还是留，是生还是死，我们的上帝都完全得胜了，哪怕他有时候看起来是沉默的，哪怕有时候罪恶似乎占了上风，但魔鬼的攻击与迫害反倒更让上帝的旨意成就。正如使徒保罗所说：只要凡事放胆，无论是生是死，总叫基督在我身上照常显大。（腓 1：20) 无论生死，还是去留，对于基督徒来说，我们的主已经得胜了，他胜过了罪恶和死亡，我们无论在哪里，其实都是宣扬这福音的道，得胜的主，我们无论在哪里，首要的身份既不是难民，也不是移民，而是“分散的人“—去往各地传福音的人。
而在传福音的事上最能显示出上帝在苦难与逼迫中的力量。教父特土良说：殉道者的鲜血是教会的种子。过去一个世纪，殉道者的数量超过以往历史的总和。教会史也是一部殉道史。因为主耶稣为我们而死，洗净我们一切的罪，这样的爱鼓励着基督徒们前仆后继，把福音的道洒向各地。
而在逼迫中基督徒的信心被挑战。在逼迫中有时我们会像司提反一样勇敢无畏，有时候我们会像彼得一样软弱的否认主，但是上帝的恩典是我们在逼迫中的帮助。老一辈传道人谢模善在监狱中的时候，被虐待，他想我这样活着好痛苦，上帝也不得荣耀啊，他就想摸电门了断，但是他在去摸的一刹那，想到上帝说的话：我的恩典够你用的，我的恩典够你用的。上帝的慈爱的话语让他继续忍耐，度过了在监狱中的岁月。正如使徒保罗所说：他对我说：「我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。」所以，我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。10 我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的；因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。（林后 12：9–10).
我们再来看看苦难这个话题。今天的人们追求快乐，躲避苦难，以为信仰只是给人带来我们想要的幸福与快乐，否则怎么能让人相信呢？比如，人们提到信仰的时候，会说，你看我吃了这些素，买了这些签，所以我的家人的病好了，没有灾难了，所以你得信啊。这和圣经谈到的信仰不是一回事，而魔鬼提到的逻辑倒是一样的。
不信你看约伯记，这部关于苦难的无比奥妙的书卷。一开始就提到约伯信仰虔诚，又有钱，儿女满堂，魔鬼对上帝说：他敬畏神，是因为他什么都好，如果把这些拿去，他就不会再虔诚了。你看，这就是魔鬼的信仰逻辑。给福气人才信，有苦难就不信。上帝透过约伯记要告诉一个和人们思想迥异的，却无比真实的信仰真理: 上帝在苦难中掌权，他是充满恩慈的，不是和人交易的上帝。
所以主耶稣基督，上帝的独生子，来到这个世界，这个世界糟糕透了，动荡不安，残暴放荡，但耶稣却为我们经历苦难，牺牲自己，他被挂在木头上，亲身担当了我们的罪，使我们既然在罪上死，就得以在义上活。因他受的鞭伤，你们便得了医治。25 你们从前好像迷路的羊，如今却归到你们灵魂的牧人监督了。（彼前 2：24–25).
这不是交易，而是恩典，上帝将我们从罪恶中救赎出来。这就是真正的信仰，是有十字架的信仰。是上帝在苦难中拯救世人，上帝的恩典，大爱，得胜恰恰在苦难，软弱，失败中彰显。这也是基督徒的生活，正如早期教会的基督徒生活。12 亲爱的弟兄啊，有火炼的试验临到你们，不要以为奇怪（似乎是遭遇非常的事），13 倒要欢喜；因为你们是与基督一同受苦，使你们在他荣耀显现的时候，也可以欢喜快乐。（彼前 4：12–13).
所以，对于基督徒来说，不是逃避苦难，而是在苦难中上帝熬练我们的信心，把苦毒的刺拔掉，恩慈的上帝帮助我们在苦难中欢喜，忍耐，求主把我们的苦难转化成对天国有建设性的事情，正如主耶稣所经历的一样。阿门