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创世记描述了上帝在创造世界以及列祖之时的恩惠的开始。出埃及记的前半部分讲述了上帝如何将雅各的后裔从埃及的奴役中解救出来并将他们带到西奈山。出埃及记的后半部分、整个利未记和民数记的大部分内容包含了耶和华通过摩西在西奈山给以色列的许多律法。民数记也报告了以色列人穿过旷野到迦南东边的旅程。
人们可能期望旧约第五卷继续记述以色列人如何渡过约旦河，征服耶和华几百年前承诺赐给亚伯拉罕后裔的土地。
然而，这卷书带来了行动的中断。申命记是摩西在以色列人进入迦南地之前向他们宣讲的告别讲道。
书名
本书的希伯来语书名是 אֵ֣לֶּה הַדְּבָרִ֗יםElleh Haddebarim，意思是 “这些话”，或者简单地说Debarim，”话”。与《圣经》前四卷书类似，《申命记》的希伯来语书名来自本书的开头语。
申命记的英文标题来自该书其中一节的错误翻译： “他登了国位，就要将祭司利未人面前的这律法书，为自己抄录一本.”（17：18）。旧约的古希腊文译本七十士译本将这句话误译为deuteronomion touto，”这第二条或重复的律法”。拉丁文武加大写的是Deuteronomium。但事实上，申命记根本不是 “第二条律法”。它是一个临别演说，摩西在其中重复了西奈的律法，并为即将进入迦南的新一代以色列人重新应用了这些律法。
马丁-路德在他的《旧约》序言中写道：”在第五卷中，……摩西重复了整个律法….。当事情出问题时，他解释了律法并重新确立了它。然而，第五卷中的这个解释实际上只包含了对上帝的信心和对邻居的爱，因为上帝的所有律法都是如此。
作者
申命记是摩西写的五经中的第五本书。
书中提到这是摩西死前对以色列人的最后警告和希望的话。“这就是摩西所说的话”（1:1）。”摩西在约旦河东的摩押地讲律法”（1:5）。”摩西将这律法写出来”（31:9）。”摩西当日写下这歌，教给以色列人”（31:22）。”摩西将这律法的话写在书上，及至写完了”（31:24）。
旧约其他部分的作者将摩西称为《申命记》和整个五经的作者。主告诉以色列的下一任领袖约书亚：”谨守遵行我仆人摩西所吩咐你的一切律法，不可偏离左右，使你无论往哪里去，都可以顺利。”（约书亚1：7）。大卫要求所罗门遵守主的法令和命令，”照着摩西律法上所写的行主的道”（列王纪上2:3）。所罗门在圣殿落成典礼上的祷告中，赞美耶和华选择并拯救了以色列，“是照你领我们列祖出埃及的时候，借你仆人摩西所应许的话.”（王上8：53）。列王纪下的作者批评犹大国王亚玛谢 “却没有治死杀王之人的儿子，是照摩西律法书上耶和华所吩咐的。“（王下14:6）。亚述驱逐了以色列人，“都因他们不听从耶和华—他们 神的话，违背他的约，就是耶和华仆人摩西吩咐他们所当守的。”（王下18：12）。
耶稣认为摩西是申命记的作者。在讨论结婚和离婚时，法利赛人向耶稣提出了挑战，他回应说，摩西在申命记第24章中所吩咐的（马太福音19：3-8）。撒都该人向耶稣呼吁说：”摩西为我们写着说，”耶稣责备他们，因为他们不接受 “摩西的书 “上写的东西（马可福音12：19，26）。耶稣说：”如果你们相信摩西，你们就会相信我，因为他写的是我。但是，既然你们不相信他所写的，你们怎么会相信我所说的呢？” (约翰福音5:46, 47)。
彼得和司提反都引用了申命记18：15，坚持认为这是 “摩西说的”（使徒行传3：22；7：37）。司提反补充说， “这位摩西。这人曾在旷野会中和西奈山上，与那对他说话的天使同在，又与我们的祖宗同在，并且领受活泼的圣言传给我们。”（徒7:38）。保罗将《利未记》18:5和《申命记》6:25一起作为 “摩西描述 “的东西引用，并以 “摩西说 “引入《申命记》32:21的引用（罗马书10:5，19）。在提到申命记17:2-7时，《希伯来书》的作者写道：“人干犯摩西的律法，凭两三个见证人，尚且不得怜恤而死，”（10：28）。
写作日期和地点
根据列王纪上6:1，所罗门在他统治的第四年开始建造耶路撒冷圣殿，这也是以色列人离开埃及后的480年。所罗门的统治时间可以可靠地确定为公元前970-930年，因此他在位的第四年是公元前966年。48年前，以色列人出埃及的日期可以确定为公元前1446年。那么，申命记的日期是公元前1406年。
摩西 “在约旦河东的沙漠里”（1:1）说了这些话。这个地区，他也确定为阿拉巴地区，位于北起加利利海，南至亚喀巴湾的山谷中。今天这里是约旦国的一部分，在约旦首都安曼西南约15英里处。
在过去的两个世纪里，一些圣经评论家怀疑并否认《申命记》的传统日期和摩西的作者身份。他们对《申命记》的起源所做的解释一般是这样的：
尽管可能有一些单词、短语和律法可以追溯到出埃及记时期，但摩西并没有写申命记或旧约的任何其他部分。
在公元前八世纪，几位作家收集并编辑了以色列在君主制时期形成的各种律法。为了使他们的写作具有更大的权威性，他们将摩西的名字附在他们的写作上。虽然没有人知道这些作者是谁，但北方的先知如阿摩司或何西阿经常被认为在收集和改写过程中起到了帮助作用。
公元前722年，北国沦陷于亚述，有人保存了这些文字，并把它们带到南国，在那里存放了大约一个世纪。根据《列王纪》第22章，大祭司希尔基亚在一次圣殿修缮工程中发现了 “律法书”。南方最后一位好国王约西亚利用这本律法书来支持他改革圣殿崇拜和清除王国中异教祭坛的努力。有些人认为，先知耶利米在约西亚统治期间在发现或编辑这些律法方面发挥了重要作用。不幸的是，当约西亚于公元前609年去世时，他的改革运动崩溃了，公元前586年，耶路撒冷被巴比伦人摧毁。
一些流亡到巴比伦的人带走了这本律法书。在流亡期间，编辑们再次修订了律法，使其听起来像摩西宣讲的一篇讲道。这篇告别布道被列为以色列漫长历史的一部分，从创世纪到列王纪。最后一位协助修订申命记的编辑可能是以斯拉，他在公元前450年左右将这本书整理成最终形式。
这种对申命记起源的另一种解释在过去两百年中不断重复和修订，直到它在大多数圣经学者中变得根深蒂固。在他们看来，即使提出摩西是《申命记》的真正作者，而且是在公元前15世纪写的，就像坚持认为地球是平的。
然而，尽管这种解释目前已被接受，但它至少有三个原因是失败的：
- 现代圣经评论家坚持认为，五经是由四个或更多的独立资料组成的，这些资料是由后来的编辑们收集和修改的。然而，没有证据表明任何这样的独立文件曾经存在过。五经的部分内容通常被分配给代号为 “J”、”E”、”D “和 “P “的作者，但从来没有人发现任何一份 “J”、”E”、”D “或 “P “文件。我们所拥有的圣经前五卷的唯一文本是目前形式的整个五经。当学者们试图将文本分成其所谓的原始来源时，结果是混乱和矛盾的。
2.认为摩西以外的人在出埃及后40年以外的时间说了这些话，与该书关于自己的说法不一致。该书声称是摩西对神的子民说的最后一句话。认为摩西以外的人说了这些话也与耶稣的明确见证相矛盾。耶稣说摩西写了这些话。如果他没有，我们就面临着两个同样不可接受的选择。如果耶稣确实知道摩西没有说过这些话，并且为了他的听众而坚持这种捏造，我们的主就是一个骗子。然而，如果耶稣不知道摩西没有说过这些话，并且和其他人一样认为这些话是真实的摩西话，那么我们的救主就不再值得彼得说 “主啊，你什么都知道”（约翰福音21:17）这样崇拜的话。两种解决方案都不令人满意。
3. 大多数批评旧约的人否认摩西是《申命记》的作者，因为他们拒绝预测性的预言。他们说，摩西不可能以如此显著的准确性预言未来。那些看起来是对未来的准确预测，实际上必须是在这些事件发生前不久或发生后不久做出的声明。然而，如果我们相信 “人被圣灵带着，就从神那里说话”（彼得后书1:21），为什么神能知道未来会发生什么，并通过他的代言人的话语来宣扬它，是如此令人难以置信呢？
结构
旧约不是在真空中写成的。上帝对生活在特定时间和地点的人说话。考古学家已经发现了在古代近东地区经常使用盟约形式的证据。研究《旧约》的学生对赫梯人的条约或盟约形式特别感兴趣，赫梯人在公元前的第二个千年里生活在今天的土耳其。
有两种主要类型的条约。平等条约是在同等地位的领导人或国家之间签订的；每个领导人或国家都同意对对方承担同等义务。第二种条约形式是宗主国-附庸国条约。在这种类型的盟约中，更强大的国家或领导人作为宗主，或霸主，对较小的个人或国家，即附庸，起到作用。较强的宗主可以对其较弱的附庸施加条件和义务。
研究古代宗主-附庸契约的学习发现，这些契约通常遵循一种共同的形式。它们通常包含以下内容：
1. 序言。宗主介绍自己。
2. 历史序言。宗主描述了他过去为诸侯所做的善事，有时非常详细，提醒诸侯他的善举是如何使他与诸侯建立起盟约关系。这使宗主有资格对臣子施加某些盟约义务。
3.规定。宗主对附庸施加规则、条例和法令。
4.关于保存和重读盟约的规定。文件的副本将被放置在宗主和附庸的重要位置。宗主和附庸要定期阅读盟约文件，以便双方都不会忘记其规定。
5.传唤证人。宗主国和附庸国提供各自的神明名单，他们将为盟约作证，并确保双方遵守盟约的规定。
6.祝福和诅咒的清单。如果臣子遵守盟约的规定，事情就会很顺利。如果臣子不听话，宗主就会毁掉他和他的一切。
有时，这些规定分为一般原则，然后是更具体的规定。宗主国-附庸国盟约的最后三部分的顺序并不总是统一的。并非每一份被考古学家发现的条约文件都包含了所有的条约部分。序言、历史序言、规定以及祝福和诅咒的清单似乎在整个过程中是一致的。
许多研究《旧约》的学生指出，宗主国与附庸国的条约形式与西奈律法的某些内容有相似之处。耶和华在西奈山向以色列人介绍自己时说：”我是耶和华你的神，是领你出埃及的”（出埃及记20:2）；这既是序言又是历史的序幕。整个西奈律法中都有规定，最明显的是十诫（出埃及记20：3-17）。在《申命记》接近尾声时，摩西写下了这一律法，并将其交给以色列的领导人，以便当人民集会时，“要招聚他们男、女、孩子，并城里寄居的，使他们听，使他们学习，好敬畏耶和华—你们的 神，谨守、遵行这律法的一切话，”（申命记31：12）。摩西说：”我今天叫天地为你们作证”（申命记4：26）。利未记第26章和《申命记》第28章包含了祝福和咒诅的清单。
主是否选择了以古代世界的盟约为模式的形式来揭示他对旧约以色列的意愿？其他受启示的作者用他们的读者所熟悉的风格来构思他们的话。所罗门收集并撰写了与其他国家的智慧箴言相似的谚语。迦南人为他们的神创作了赞美诗。我们的主并不是第一个用比喻教导的拉比。
学者们进一步提出，整部《申命记》显示了宗主国-附庸国条约的所有特征。有鉴于此，我们提出了以下申命记的大纲：
I. 序言 (1:1-5)
II. 历史序言 (1:6-4:43)
III. 圣约的规定 (4:44-26:19)
A. 道德律法 (4:44-11:32)
B. 礼仪律法 (12:1-16: 17)
C. 民事律法 (16:18-26:19)
IV. 圣约的批准 (27:1-30:20)
V. 圣约下的领导权继承 (31:1-34:12)
虽然很容易找出这些古代条约与上帝在西奈山所立之约之间的相似之处，但主与他的旧约子民的关系是完全独特的。在世俗的宗主-附庸条约中，正如人们所期望的那样，宗主完全是为了自己的利益行事。他通常通过在战斗中征服一个较小的附庸国来获得对它的控制。宗主向诸侯国收取贡品，并要求诸侯国在战时给予支持。
相比之下，主发起他与以色列的盟约，不是因为他想从她那里得到什么，而是因为他想为她做什么。上帝与以色列的关系不是在西奈半岛开始的，而是更早。在西奈半岛之前的六个世纪，救世主-上帝选择了亚伯拉罕，并给了他一连串的应许： 上帝将使亚伯拉罕成为一个伟大的国家，将迦南地赐给他的后裔，并通过他祝福地球上所有的人（创世纪12：1-7）。主对亚伯拉罕的应许是无条件的。神迈出了第一步，做了一切必要的事情，使他对亚伯拉罕的承诺得以实现。这就是恩典。
亚伯拉罕的后裔生活在主的应许的无条件的恩典中，甚至在主与以色列制定西奈之约之后。正如圣保罗后来解释的那样，“我是这么说， 神预先所立的约，不能被那四百三十年以后的律法废掉，叫应许归于虚空。因为承受产业，若本乎律法，就不本乎应许；但 神是凭着应许把产业赐给亚伯拉罕。”（加拉太书3：17，18）。上帝在西奈山的约塑造了以色列人作为他的圣约子民；它提醒他们的罪；它将他们与周围的国家区分开来；它为耶稣基督的到来做准备。
以色列人没有做任何事情来使主的盟约生效。以色列的顺从从来不是为了使神的约生效，而是为了反映它。神要求以色列人顺服不是为了成为他的子民，而是因为他已经使他们成为他的子民。然而，西奈之约是有条件的；耶和华告诉以色列：”如今你们若实在听从我的话，遵守我的约，就要在万民中作属我的子民，因为全地都是我的。“（出埃及记19:5）。在西奈之约的祝福和诅咒中，主警告说，以色列可能因不信而丧失应许之地。
风格和目的
申命记所做的远不止是重复上帝40年前在西奈半岛所颁布的律法。这本书有自己的风格和特点。
申命记是摩西的绝唱。这本书包含了一位忠诚的领袖的最后话语，他现在必须与他的人民告别。当摩西重申这条律法时，他也想把它深深地印在他的听众心中。摩西一次又一次地提醒以色列人耶和华对他们的恩惠，尽管他们并不配得。当摩西说：”我今日呼天唤地向你作见证；我将生死祸福陈明在你面前，所以你要拣选生命，使你和你的后裔都得存活；“（30:19）。这是一位慈爱的父亲最后一次与他的孩子交谈。
申命记还在上帝的子民面临新形势时提供了指导。以色列将不再是一个游牧民族，住在帐篷里，在西奈半岛的旷野上旅行。人民很快就会把迦南地当作自己的地盘，过上更加安定的生活。在这些新的环境中，在这些改变了的环境中，对以色列人来说，崇拜迦南神和顺应他们邻居的邪恶生活方式的诱惑是巨大的。使这种诱惑更加严重的是，摩西不会再像过去那样与他们在一起了。他对堕落的警告和对他们的救世主–上帝保持忠诚的鼓励是以色列人需要听到并遵守的信息。
价值
为什么生活在基督之后20个世纪的男人和女人要去读一本写于基督之前15个世纪的书呢？
路德在其《申命记》讲座的导言中提出了一个类似的问题：
有许多人……认为摩西和整个旧约的价值非常小，并声称对福音书感到满意。从他们的观点来看，基督徒必须离得很远很远。因为可以肯定的是，我们的摩西是所有圣书的源泉和父亲，也就是天上的智慧和雄辩。
阅读摩西有什么价值呢？”首先，”路德解释说，摩西教人敬虔。他充分而丰富地宣扬信仰。他附加了最美丽的仪式，普通人必须通过这些仪式来掌握和举行….，然后他忙着安排公民政府和培养相互的爱，他用最合适和公正的律法来指导和安排一切。这里没有任何东西是愚蠢或无用的，但每件事都是必要和有用的，因为知道管理政府是什么的人很容易理解。
上帝有意将所有西奈半岛的律法，包括申命记中重复的那些律法，作为一个不成熟的民族的临时法规。圣保罗把旧约中的以色列比作一个未成年的孩子，虽然他将继承父亲的全部财产，但仍然 “乃在师傅和管家的手下，直等他父亲预定的时候来到。”（加拉太书4：2）。保罗解释说，新约的基督徒不再生活在西奈法规的监护之下。”时候完全到了，神就差遣他的儿子……把律法之下的人赎出来，使我们可以得着儿子的完全权利。所以你不再是奴仆，乃是儿子”（加拉太书4:4, 5, 7）。
由于其在上帝的旧约子民生活中的临时目的，上帝将西奈的许多规定只指示给以色列人，而且只在基督到来之前。申命记》中那些在新约中没有重复的律法，对上帝的新约子民不再有约束力。旧约的信徒发现自己被规则和条例所束缚；新约的信徒生活在新约奇妙的自由中。
然而，《申命记》的价值主要在于它对我们所知道、所爱、所信任和所服务的同一个耶稣的宣扬。摩西预言：”耶和华—你的 神要从你们弟兄中间给你兴起一位先知，像我，你们要听从他。”（18:15）。这位先知在耶稣基督里出现了。旧约中的祭司制度和祭品预示着我们的主的拯救工作。耶稣是大祭司，他在十字架上用自己的身体做出了完美的牺牲。逾越节的庆祝活动是为了纪念上帝将他的子民从埃及拯救出来的伟大行动，成为上帝通过他的儿子进行的更大拯救的典范，他使我们摆脱了对罪、撒旦和自我的奴役。
申命记呼吁上帝救赎的子民过一种完全奉献给他的生活；这样的生活是对上帝的好消息的唯一恰当回应。爱邻如己的命令是《申命记》中许多规定的基本线索。虽然这些律法的外部形式不再适用于新约基督徒，但核心内容仍然存在： “我赐给你们一条新命令，乃是叫你们彼此相爱；我怎样爱你们，你们也要怎样相爱。”（约翰福音13：34）。