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艾城的毁灭
约书亚记8:1-2
1耶和华对约书亚说：“不要惧怕，也不要惊惶。你起来，率领一切兵丁上艾城去，我已经把艾城的王和他的民、他的城并他的地，都交在你手里。2你怎样待耶利哥和耶利哥的王，也当照样待艾城和艾城的王。只是城内所夺的财物和牲畜，你们可以取为自己的掠物。你要在城后设下伏兵。”
上一章里，当艾城的人打败以色列人的时候，约书亚备受打击。由于约书亚之前对于攻打艾城的绝望，上帝此时给了他鼓励。这是新的一天。亚干的事已经过去了，耶和华不再发怒了。现在是以色列人继续征战的时候了。
耶和华的忿怒之后，他的恩典随之而来，这提醒我们，巨大的失败并不意味着神永久的咒诅和审判。耶和华的怜悯再次洒向所有仰望祂的人。(诗篇30:5) “他的怒气不过是转眼之间，他的慈爱却是一生之久”。 (以赛亚书54:8) “耶和华你的救赎主说:‘我在怒气中一时掩面不顾你，却要以永远的慈爱怜恤你。’”。他曾一度和以色列分离，但是他并没有抛弃他的百姓。
这一次的艾城之战，是耶和华亲自发出命令，指挥作战的计划。只要约书亚和以色列遵行神的命令，他们就会得胜。
“一切兵丁”都要上去攻打艾城。这可能不是指所有的以色列士兵。军队总数约为60万，而艾城的人口只有12000人(8:25)。“全军”可能指的是某支部队的全体人员。
在耶和华看来，征服艾城的王以及他所有的一切，在战斗开始之前就已经完成了。耶和华不需要任何人的帮助。他选择使用他子民的军队作为工具，完成这场胜利。
以色列的军队要 “上”到艾城。从以色列的营地吉甲，到艾城需要爬20几公里的山地。这次行军需要5到6个小时。
耶和华对约书亚说:“你怎样待耶利哥和耶利哥的王，也当照样待艾城和艾城的王。”在第6章没有记载约书亚怎样对待耶利哥王。但从第7章我们可以推断，他是被杀死，然后被挂在树上，之后他的尸体被放置在城门。
艾城，像耶利哥一样，将被完全摧毁，但有一个例外:以色列人可以拿走艾城的“财物和牲畜”。耶和华“彻底毁灭”迦南诸城的命令是按照耶和华的指示，以不同程度的严格执行的。耶利哥作为第一个被占领的城市，具有特殊的意义;所以神下了最严厉的命令，要毁灭耶利哥城。耶利哥被完全的献给耶和华(出埃及记13:2,12,13)。第二个城市艾城有些不同。以色列百姓可以分得一些它的战利品。
上帝亲自下令进行“伏击”，作为征服艾城的特殊策略。艾城周围有许多峡谷和沟壑，非常适合部队埋伏。在“城的后面”埋伏，也就是说，在艾城的西边设下伏兵，正面进攻的部队将从东面向艾城进发。
约书亚记8:3-13
3于是，约书亚和一切兵丁都起来，要上艾城去。约书亚选了三万大能的勇士，夜间打发他们前往，4吩咐他们说：“你们要在城后埋伏，不可离城太远，都要各自准备。5我与我所带领的众民要向城前往。城里的人像初次出来攻击我们的时候，我们就在他们面前逃跑。6他们必出来追赶我们，直到我们引诱他们离开城，因为他们必说：‘这些人像初次在我们面前逃跑。’所以我们要在他们面前逃跑，7你们就从埋伏的地方起来，夺取那城，因为耶和华你们的 神必把城交在你们手里。8你们夺了城以后，就放火烧城，要照耶和华的话行。这是我吩咐你们的。”9约书亚打发他们前往，他们就上埋伏的地方去，住在伯特利和艾城的中间，就是在艾城的西边。这夜约书亚却在民中住宿。
10约书亚清早起来，点齐百姓，他和以色列的长老在百姓前面上艾城去。11众民，就是他所带领的兵丁都上去，向前直往，来到城前，在艾城北边安营。在约书亚和艾城中间有一山谷。12他挑了约有五千人，使他们埋伏在伯特利和艾城的中间，就是在艾城的西边。13于是安置了百姓，就是城北的全军和城西的伏兵。这夜约书亚进入山谷之中。
这部分详细叙述了艾城之战的准备情况。在《约书亚记》中，其他的战役记载的很简略，迅速就能看完。这表明这卷书的目的不是描写约书亚征服过程的每一个细节，而是通过选择性的记录一些征战的“片段”，来教导属灵的真理。第八章对艾城之战的详细记载，目的是要表明，当耶和华的百姓按照他的约，在信心中跟随他时，一定会取得完全的胜利。第七章向我们显明了悖逆的结果，就是神的祝福被收回。
第3节，约书亚和以色列百姓顺服的开始执行神的作战计划。现在胜利就在眼前。
约书亚从吉甲向西，向艾城派遣了一支进行埋伏的部队。他们在夜幕的掩护下行进了大约20公里，在艾城西边伯特利的方向进行埋伏。次日，约书亚和部队往艾城去，在敌人眼前，在城北安营。当晚，约书亚和部队进入了营地和艾城之间的山谷。他们要作诱饵引诱艾城的军队出来。当艾城的军队进攻时，约书亚的人会假装失败逃跑。当艾城的人追赶时，埋伏在艾城西边的部队可以发动袭击冲进来，占领这座无人防守的城市。
总的战略和准备工作已经非常清楚了。但是一个问题出现在关于埋伏部队的人数上:第3节说的是“三万人”，第12节说的是“约五千人”。对于这个明显的问题，有以下几种解释:
1这两段经文中可能有一段在抄写时发生了错误。只有圣经的原始手稿(也就是圣经作者写下的最初的那个版本)才是准确无误的。后世的抄写员在抄写时，可能由于一时的疏忽，造成两处数字的差异。
2约书亚可能派了两支埋伏部队。一些犹太评论家认为，有5000人在城附近埋伏，30000人在更远的地方埋伏。
3三万人的埋伏部队中，其中2.5万名士兵负责阻断敌人撤退的任务，而剩下的5000人则负责攻击艾城。
数字上的差异，可能使我们心中对这些精确的安排有些疑问，但在耶和华的元帅指挥下，以色列的军队是没有混乱的。陷阱已经设好了。现在，约书亚，在黑暗的夜晚，开始了这次行动，他和他率领的正面进攻的军队进入了艾城北面的山谷。
约书亚记8:14-23
14艾城的王看见这景况，就和全城的人，清早急忙起来，按所定的时候，出到亚拉巴前，要与以色列人交战，王却不知道在城后有伏兵。15约书亚和以色列众人在他们面前装败，往那通旷野的路逃跑。16城内的众民都被招聚，追赶他们。艾城人追赶的时候，就被引诱离开城。17艾城和伯特利城没有一人不出来追赶以色列人的，撇了敞开的城门，去追赶以色列人。
18耶和华吩咐约书亚说：“你向艾城伸出手里的短枪，因为我要将城交在你手里。”约书亚就向城伸出手里的短枪。19他一伸手，伏兵就从埋伏的地方急忙起来，夺了城，跑进城去，放火焚烧。20艾城的人回头一看，不料，城中烟气冲天，他们就无力向左向右逃跑。那往旷野逃跑的百姓，便转身攻击追赶他们的人。21约书亚和以色列众人见伏兵已经夺了城，城中烟气飞腾，就转身回去，击杀艾城的人。22伏兵也出城迎击艾城的人，艾城人就困在以色列人中间，前后都是以色列人。于是以色列人击杀他们，没有留下一个，也没有一个逃脱的。23生擒了艾城的王，将他解到约书亚那里。
这一策略是毫无瑕疵的，并不是因为约书亚的聪明，或是以色列的强大。成功是因为这是上帝的计划，他的祝福临到顺服他的百姓身上。
艾城的军队在 “亚拉巴前”进入与以色列人的战斗。亚拉巴指的是靠近艾城的一部分山谷，向远处延伸形成一片旷野。以色列假装“向旷野”撤退。希伯来语的字面意思是“通旷野的路”。这可能是指旷野中一条古老的道路，向东通往约旦河。负责正面交战的部队假装失败向东边撤退。
第17节显示伯特利的军队与艾城的军队联合起来击退以色列人。伯特利位于艾城西北大约3公里
在创世记12:8中也同时提到了伯特利和艾城。亚伯拉罕在那里支搭帐棚，“西边是伯特利，东边是艾”。而耶和华此时刚刚赐给亚伯拉罕关于土地、后裔的应许。后来，亚伯拉罕的孙子雅各在伯特利做了一个著名的梦(创世记28:10-22)，他在那里梦见了天梯，神的使者在梯子上上去下来。就在伯特利这个地方，上帝重申了最初他与亚伯拉罕所立的约。因此，第17节提到伯特利是很重要的。读到伯特利这个名字的以色列人可以回忆起上帝在那里的应许，并看到这个应许在同一个地方伯特利实现了!提到伯特利意味着耶和华持守他的应许，这片土地现在已经被赐给以色列人，应许的那位救主也会降临在这片土地上，祝福世人。
在战斗的关键时刻，艾城和伯特利无人防守，耶和华此时要发出一个特别的信号。他亲自吩咐约书亚向艾城伸出短枪（标枪）。这再一次清楚地表明，耶和华在掌管一切。他正在精心策划这场战斗。这将是他的胜利。约书亚手中的短枪，说明这座城市现在就在以色列的控制之下。同时也象征着这座城市即将被毁灭。但“短枪”不仅仅是一种象征。也是让埋伏的部队开始行动的信号。
埋伏的士兵攻陷了无人看守的艾城，放火烧了城。天空中的烟雾向约书亚率领的正面部队发出信号，示意他们从假装的撤退中返回。艾城和伯特利的军队被夹在以色列军队中间。这场胜利是全面的。敌人被消灭，没有幸存的，也没有逃跑的。只有艾城的王被活捉了。
约书亚记8:24-29
24以色列人在田间和旷野，杀尽所追赶一切艾城的居民。艾城人倒在刀下，直到灭尽，以色列众人就回到艾城，用刀杀了城中的人。25当日杀毙的人，连男带女共有一万二千，就是艾城所有的人。26约书亚没有收回手里所伸出来的短枪，直到把艾城的一切居民尽行杀灭。27惟独城中的牲畜和财物，以色列人都取为自己的掠物，是照耶和华所吩咐约书亚的话。28约书亚将艾城焚烧，使城永为高堆、荒场，直到今日。29又将艾城王挂在树上，直到晚上。日落的时候，约书亚吩咐人把尸首从树上取下来，丢在城门口。在尸首上堆成一大堆石头，直存到今日。
就像在耶利哥一样，艾城和城中的人被完全毁灭，以这样的方式完全献在耶和华面前。我们可能会为那天被杀死的一万二千名男女而感到不寒而栗。但我们绝不能忘记其中的教训。我们在艾城看到的，就像我们在耶利哥看到的一样，这是一个完全拒绝耶和华恩典的残酷的结局，是神对邪恶的审判。城中的居民都毁灭了，但以色列人照耶和华先前所吩咐的，把艾城的牲畜和财物作为战利品。
约书亚伸出“短枪”对胜利至关重要。这个标志性的动作，是神所吩咐的，强调胜利是藉著祂大能的手，是祂赐给以色列人的礼物，因为他们在信心中顺服耶和华与他们立的约。
艾城的意思是“废墟”。甚至在约书亚毁灭这座城市之前，艾城就是建立在之前许多古代城市的废墟之上。
作者说艾城“永为高堆、荒场，直到今日”，这更加强调了这个废墟的荒凉。以色列的后代，看到荒凉的废墟，再次提醒他们神在艾城获得胜利的历史事实。《约书亚记》的作者写的是真实的事件，而不是民间传说。
第23节提到艾城的王被活捉。他被处死后身体被挂在树上示众（当时那个年代，公开羞辱和展示胜利的标准做法）。犹太律法要求尸体不能挂在木头上过夜(申命记21:23)。日落的时候，约书亚把尸体拿走了。他甚至把以色列的律法应用在这位外邦的国王身上，证明他尊重一个按照上帝的形象被造的人的尊严。
艾城国王的尸体被放置在城门，一大堆石头在上面竖立起来，一直“存到今日”，直到约书亚记写成的时代。这个石头的纪念碑，向所有自以为可以藐视普天下之主的人发出一个警告，一直活在邪恶中而不悔改，是什么结局。与此同时，它也讲述了上帝子民的成功，他们珍惜与祂所立的约，靠着他获得胜利。
亚干的罪得到了惩罚，约书亚照着耶和华所吩咐的去行，以色列人成功地毁灭了艾城。这是神对所有罪和罪人的审判和执行判决的一个例子。感谢神，他对我们的判决是：在基督里我们被宣告为“无罪”。主啊，求你保守我们脱离罪和审判，赐给我们悔改的心，唯独在基督里找到避难所。阿们。