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约书亚向以色列的领袖告别
约书亚记23:1-8
1耶和华使以色列人安静，不与四围的一切仇敌争战，已经多日。约书亚年纪老迈，2就把以色列众人的长老、族长、审判官，并官长都召了来，对他们说：“我年纪已经老迈。3耶和华你们的 神，因你们的缘故，向那些国所行的一切事，你们亲眼看见了，因那为你们争战的，是耶和华你们的 神。4我所剪除和所剩下的各国，从约旦河起，到日落之处的大海，我已经拈阄分给你们各支派为业。5耶和华你们的 神必将他们从你们面前赶出去，使他们离开你们，你们就必得他们的地为业，正如耶和华你们的 神所应许的。6所以你们要大大壮胆，谨守遵行写在摩西律法书上的一切话，不可偏离左右。7不可与你们中间所剩下的这些国民搀杂。他们的神，你们不可提他的名，不可指着他起誓，也不可侍奉、叩拜；8只要照着你们到今日所行的，专靠耶和华你们的 神。
当密集的征战结束，土地被分配给各支派时，约书亚年事已高(13:1)。各支派拈阄分地结束以后，约书亚退到以法莲山地的亭拿西拉，在分配给他的土地上建造城市，然后他就住在那里(19:49,50)。现在，大约20年过去了，他已经很老了，将近110岁了(23:14;24:29)。就像摩西在他最后的日子里一样，约书亚也向众领袖说着告别的话，劝勉以色列人继续忠于耶和华的约。剩余的仇敌安静下来不再与以色列人争战，这是耶和华预备的安静时刻，使约书亚可以放心地把以色列的领袖们召集在他面前。这里没有说明约书亚是在什么地方对领袖们发表讲话。可能是在示罗的会幕面前，也可能是在约书亚的居住地亭拿西拉。
稍后，约书亚还将向“众支派”讲话(24:1)。在23章这里，他对以色列众支派的代表，那些领袖们讲话。长老是以色列所有代表的总称。从字面上看，族长是支派的首领。审判官在以巴路山更新约的时候提到过(8:33)。这些官长和那些召集百姓过约但河的“官长”是同一批人(1:10;3:2)。
约书亚作为以色列军队在地上的统帅，他的演说由三部分组成:2-8节、9-13节和14-16节。每一部分的开始，约书亚都提醒以色列人要铭记耶和华的信实，然后是呼吁以色列人对耶和华保持忠心。
约书亚的生命即将结束，但是他的头脑是清醒的，在临死前他说出这些肺腑之言。约书亚一开始就说:“我年纪已经老迈”。这句话的语气就像在吩咐遗嘱一样。
临终的演讲一开始，约书亚就把以色列的胜利都归功于耶和华。耶和华为这群与他立约的百姓争战。在过约但河、耶利哥之战，在迦南地区的中部、南部和北部的战役中，以及太阳在亚雅仑停止不动的时候，以色列人都经历了耶和华奇妙的大能。以色列在每一处取得的成功，都是耶和华为他百姓所取得的成功。以色列人深知这一点。然而，这一事实需要反复强调，并深深铭记，这样，对耶和华的忠心才会发自内心。只有在我们首先确信主对我们的慈爱和信实之后，我们才会向主显出我们对他忠心和爱。
约书亚在第4节以第一人称讲述他在过去几十年里所扮演的角色，他说，“我剪除……我拈阄分给你们……”，我们可能会惊讶他为什么这样说。约书亚并不是骄傲自负。在他漫长的一生中，他一直是耶和华谦卑的仆人，一个被圣灵充满，一心顺服耶和华的人(民数记27:18;32:12)。一切都是耶和华为以色列百姓所成就的，这是一个大前提，约书亚的话并不是为了引起人们对他的关注。约书亚是在夸耀耶和华的作为。约书亚很感激耶和华选择他作为特别的器皿，来实现这些胜利。
耶和华过去战胜敌人的作为，坚固了以色列人对将来的信心。约书亚要让以色列人牢记，神的约是信实的，应许将要持续下去。“耶和华你们的 神必将他们从你们面前赶出去，使他们离开你们，你们就必得他们的地为业”。以色列人要占有并守住这片土地，还有许多工作要做。但在未来的道路上，旧的应许将带来新的祝福。神必不撇下也不丢弃他的百姓(1:5)。这可能是一个时代的结束，约书亚即将去世，进入他永恒的安息。但是他的离世并不意味着以色列在约中获得祝福将结束。当我们看到神过去的应许已经实现，并且知道主将来也会继续为我们成就，这会让我们充满对他的爱和忠心。
在第6节中，约书亚借用了耶和华自己曾说过的话，“你们要大大壮胆，谨守遵行写在摩西律法书上的一切话，不可偏离左右”。虽然这是约书亚对众领袖的旨意，但他实际上是传递了神最初对他的旨意(1:7,8)。当神的子民默想摩西的律法书时，他们就会刚强起来。忠心的信靠这些已经写下来的耶和华的话语，对以色列的成功至关重要。
以色列面临的最严重的危险来自于那些仍然存留在他们中间的敌人。这种威胁与其说是政治上的，不如说是属灵上的。与这些其他的国民的来往，将导致以色列人会接触到他们的神、献祭和生育仪式。约书亚将在接下来的两个部分中更多地谈到与这些敌人妥协，将会像癌症一样带来无穷后患。在这里，他只是劝勉以色列人远离迦南人任何种类的崇拜形式。
他列举了上帝的子民应该避免的四种外在形式的敬拜活动。第一，以色列人不可“提”迦南诸神的名;希伯来语的字面意思是:不要“想起”或“提及”他们神的名字。换句话说，耶和华要求他们与迦南的神完全断绝关系。第二，以色列人不能“指着他们起誓”；起誓，也就是要呼召这些神作见证，就意味着这些神是真实存在的。第三，以色列人不可“侍奉他们”，可能是指各种献祭的服事。第四，神的百姓不可在祷告或咒诅中“叩拜”这些假神。
与上面完全相反，以色列人要“专靠耶和华”。这个短语表达的意思是，“紧紧依靠”或“与之联合”，就像男女在婚姻中的联合一样(创世记2:24)。耶和华借着立约，拣选以色列作他的新娘。
约书亚称赞以色列人“直到今日”对耶和华的忠心。除了亚干背叛耶和华的章节，《约书亚记》描绘的是一代忠于耶和华的百姓。没有发生大规模的违背耶和华的“属灵上的淫乱”，也就是敬拜其他偶像和假神的事件，比如金牛犊事件或巴力的诱惑(出埃及记32;民数记25)。
约书亚记23:9-13
9因为耶和华已经把又大又强的国民从你们面前赶出，直到今日，没有一人在你们面前站立得住。10你们一人必追赶千人，因耶和华你们的 神照他所应许的，为你们争战。11你们要分外谨慎，爱耶和华你们的 神。12你们若稍微转去，与你们中间所剩下的这些国民联络，彼此结亲，互相往来，13你们要确实知道，耶和华你们的 神必不再将他们从你们眼前赶出，他们却要成为你们的网罗、机槛、肋上的鞭、眼中的刺，直到你们在耶和华你们 神所赐的这美地上灭亡。
9-13节是约书亚临终演讲的第二部分，第二部分一开始，约书亚再次提醒以色列人，神为他们所作的奇妙作为。他说:“耶和华你们的 神照他所应许的，为你们争战”。约书亚的目的是确立百姓对上帝真正的爱。
只有当神的子民牢牢记住神的拯救行为时，神才会接受他们发自内心的服事。新约的作者指引我们去看神在耶稣基督里的拯救作为:“我们爱，因为神先爱我们”(约翰一书4:19)。“他(耶稣)替众人死，是叫那些活着的人不再为自己活，乃为替他们死而复活的主活”(哥林多后书5:15)。耶稣所做的事首先改变了我们的心，然后使我们怀着感恩去活我们的生命。
随之而来的是尖锐的警告。约书亚看到那些剩下的国民会对以色列造成潜在的威胁，给他们带来灾难。他使用了大量的比喻，集中描述以色列人可能经历的苦难: 网罗、机槛、肋上的鞭、眼中的刺!如果以色列选择与迦南人联合，通婚，或与他们交往，迦南人就像这些东西一样成为以色列的苦难。只要以色列依靠神的恩典，并珍惜神与他们所立的约，她就没有什么可害怕的。
但是，如果他们忽视约书亚的警告，那么他们就应当害怕。祝福和占有这片土地是有条件的。被拣选的百姓可能“从这美地上灭亡”。“美地”这个短语强调，如果以色列背弃圣约，她将遭受巨大的损失。
以色列后来的历史表明，约书亚的警告是正确的。保罗用以色列的故事来提醒我们面对试探时要警醒，这些试探诱惑会导致我们失去信心，失去救恩。像约书亚一样，保罗警告说:所以，自己以为站得稳的，须要谨慎，免得跌倒(哥林多前书10:12)。
约书亚记23:14-16
14“我现在要走世人必走的路，你们是一心一意地知道，耶和华你们 神所应许赐福与你们的话没有一句落空，都应验在你们身上了。15耶和华你们 神所应许的一切福气，怎样临到你们身上，耶和华也必照样使各样祸患临到你们身上，直到把你们从耶和华你们 神所赐的这美地上除灭。16你们若违背耶和华你们 神吩咐你们所守的约，去侍奉别神，叩拜他，耶和华的怒气必向你们发作，使你们在他所赐的美地上速速灭亡。”
14-16节是约书亚临终演讲的第三部分。第14节他宣布他将要走“世人必走的路”，这是旧约对死亡的委婉说法(列王纪上2:2)。这句话比他在第一部分的开场白“我年纪老迈了”更扣人心弦。以色列百姓此刻能获得的最好遗产，就是约书亚像父亲般的临终嘱托，就像保罗临终前对提摩太的嘱托，“务要传道，无论得时不得时，总要专心，并用百般的忍耐，各样的教训，责备人，警戒人，劝勉人”(提摩太后书4:2)。
约书亚临终前最喜乐的事情，就是他知道他的“孩子们”的心和灵魂将安稳地倚靠神的应许。约书亚把最后的精力都放在这个目的上。他讲话的精神就像年老的使徒约翰在约翰三书里说的:“我听见我的儿女们按真理而行，我的喜乐就没有比这个大的。”(约翰三书4章)。
前面第二部分以尖锐的警告结束。在第三部分，约书亚再次提醒以色列人，耶和华是完全可依靠的，他遵守他的每一个应许。只有经常重复“福音”信息，才能使以色列越来越亲近她的主，并对神的约产生更大的忠心。严肃的警告再次出现。以色列必须看到如果没有耶和华的约，他们将会多么悲惨。对那些爱主但也会被试探的人，约书亚使用了恰当的福音和律法。
耶和华与以色列所立的圣约，使这群百姓与别的百姓不同。如果以色列人违背这个约，他们的结局就会像那些被征服的迦南人一样。这群曾经特别的百姓将“很快从耶和华所赐的美地上灭亡”。
约书亚发人深省的声明显然是一个严肃的警告。但他的话也提醒我们注意神在约中的恩典。这表明，以色列的特权地位不是由于他们自己的良善。而是因为上帝凭恩典从世界万民中拣选了他们，并为了拯救的目的与他们立约。这个约需要小心守护，否则以色列这个名字就会像迦南人、亚摩利人或赫人一样，没有什么特别的意义。以色列这个名字也可能像那些因为上帝的愤怒审判而被从应许之地上剪除的其他国家的名字一样。所以你们要谨守神所赐的身份!要谨守与他所立的约!
在约书亚的临终演讲中，他警告以色列的领袖不要侍奉其他神，并提醒他们耶和华的信实以及耶和华为以色列赢得的胜利。对于那些拒绝神和他救恩的人，神对他们的警告的后果一定会实现。同样，神对那些信靠他的人所应许的一切美好的事，没有一句落空的。我们可以相信他话语中的所有应许。主啊，让我们知道你总是信实的遵守你所说的话，这样我们就会听从你的警告，相信你恩典的应许。阿们。