今天我们继续来学习创世记第38章的内容，在上一章里我们看到雅各偏爱儿子约瑟，其他兄弟们恨恶约瑟；神在梦里启示约瑟，他将来要成为领袖，可是约瑟却并不谦卑，而是很骄傲的向他的兄弟们炫耀这些梦；在仇恨和嫉妒的作用之下，约瑟的哥哥们把他卖到埃及做了奴隶。可是神却保存了约瑟的性命，而且在创世记后面的经文里，我们知道神最终在埃及实现了梦中向约瑟所启示的，使他成为埃及的宰相，在饥荒之中，神藉着约瑟保存了雅各一家人的性命。在今天的经文里，摩西在继续叙述约瑟的故事之前，插入了一段关于犹大和儿媳妇他玛的故事，这是一系列龌龊肮脏的犯罪行为，可是神仍然在背后掌管一切，神要使用这些罪人，产生弥赛亚救主的祖先，从而把救恩带到这个世界上。我们先来看一下第1-5节：
1那时，犹大离开他弟兄下去，到一个亚杜兰人名叫希拉的家里去。2犹大在那里看见一个迦南人名叫书亚的女儿，就娶她为妻，与她同房，3她就怀孕生了儿子，犹大给他起名叫珥。4她又怀孕生了儿子，母亲给他起名叫俄南。5她复又生了儿子，给他起名叫示拉。她生示拉的时候，犹大正在基悉。
在约瑟被卖去埃及之后，雅各处于极度的悲伤之中，他的儿子们也是小心翼翼的瞒着自己的父亲，不让他知道真相；整个家庭可能处于一种很压抑的气氛中。这时犹大决定要离开雅各和其他兄弟们，自己独立出去生活。他来到了亚杜兰这个地方，距离雅各所居住的希伯伦约有十几公里。在这里犹大娶了一位迦南女子为妻，他明明知道迦南人不敬拜真神耶和华，他也知道这个妻子不会教导自己的孩子去敬畏真神，可是犹大仍然悖逆神去这样做了。他似乎已经忘记了神对于雅各及其后裔的应许，他的这种做法让弥赛亚的应许处于危险之中。犹大和这位迦南的妻子生了三个儿子。
6犹大为长子珥娶妻，名叫他玛。7犹大的长子珥在耶和华眼中看为恶，耶和华就叫他死了。8犹大对俄南说：“你当与你哥哥的妻子同房，向她尽你为弟的本分，为你哥哥生子立后。”9俄南知道生子不归自己，所以同房的时候，便遗在地，免得给他哥哥留后。10俄南所作的在耶和华眼中看为恶，耶和华也就叫他死了。
犹大为第一个儿子珥娶了一个迦南的女子为妻，这个女子名叫他玛；他玛和珥的婚姻很短暂，因为珥非常邪恶，神结束了他的生命。我们要知道，生命是神的恩赐，如果我们滥用我们的生命，神随时有权力收回生命这个恩赐。箴言10章27节，“敬畏耶和华使人日子加多，但恶人的年岁必被减少。”
为了不让珥的后代在以色列民中灭绝，犹大命令自己的二儿子俄南娶他玛为妻，替他哥哥传宗接代。这是当时的一种风俗叫做“收继婚”，也就是哥哥如果没有后代就死了，他的兄弟应当娶他哥哥的遗孀；通过这种方式生下的第一个儿子，在家谱里要算作是死去哥哥的儿子。
俄南很不愿意这样做，因为他知道他哥哥死后，他就算是长子，他将会继承父亲遗产中的双份；可是如果他要是和他哥哥的遗孀他玛生一个儿子，那这个儿子不仅不能算作是他的儿子，而且还会抢走本来属于他的双份遗产。因此俄南在和他玛“同房的时候，便遗在地，免得给他哥哥留后”。他只是去享受性的快乐，而没有完成性的责任。神对于俄南这种邪恶的行为非常憎恶，也结束了他的生命。
11犹大心里说：“恐怕示拉也死，像他两个哥哥一样”，就对他儿妇他玛说：“你去，在你父亲家里守寡，等我儿子示拉长大。”他玛就回去住在她父亲家里。12过了许久，犹大的妻子书亚的女儿死了，犹大得了安慰，就和他朋友亚杜兰人希拉上亭拿去，到他剪羊毛的人那里。13有人告诉他玛说：“你的公公上亭拿剪羊毛去了。”14他玛见示拉已经长大，还没有娶她为妻，就脱了她作寡妇的衣裳，用帕子蒙着脸，又遮住身体，坐在亭拿路上的伊拿印城门口。15犹大看见她，以为是妓女，因为她蒙着脸。16犹大就转到她那里去，说：“来吧！让我与你同寝。”他原不知道是他的儿妇。他玛说：“你要与我同寝，把什么给我呢？”17犹大说：“我从羊群里取一只山羊羔，打发人送来给你。”他玛说：“在未送以先，你愿意给我一个当头吗？”18他说：“我给你什么当头呢？”他玛说：“你的印，你的带子和你手里的杖。”犹大就给了她，与她同寝，她就从犹大怀了孕。19他玛起来走了，除去帕子，仍旧穿上作寡妇的衣裳。
犹大的前两个儿子已经死了，他认为是儿媳妇他玛所带来的厄运，为了避免小儿子也死了，他让他玛回她自己家去，“你去，在你父亲家里守寡，等我儿子示拉长大”；其实犹大是在欺骗他玛，他并没有想让自己的小儿子示拉娶她。
示拉已经长大了，可是犹大仍然没有让他娶他玛，这时他玛感到她被自己的公公犹大欺骗了。而且如果示拉一直不娶她的话，那她也无法再嫁给别人，就会一直没有孩子，这是一种很大的耻辱。因此他玛决定自己想办法，她要设计一个陷阱，让自己从她公公犹大那里生一个孩子。
这里摩西并没有说明他玛为什么要这么做，或许她想报复、羞辱犹大，或许她想生一个孩子避免没有孩子的耻辱，或许她想成为以色列人的祖先；我们并不知道原因，不过她设计的这个陷阱确实把他公公陷进去了。
犹大去亭拿剪羊毛，他玛听说之后就在他的必经之地，也就是伊拿印城门口这个地方去等着犹大。这时他玛已经脱去了寡妇所穿的黑色外衣，换上了一身吸引人的服饰，足以吸引犹大的目光。犹大经过城门的时候，确实注意到了他玛，不过并没有认出她来，而是把她当成了妓女。犹大提出来用一只山羊作为他嫖娼的费用，他玛让犹大拿东西来抵押，保证他事后会把山羊送来；犹大就把自己印、绳子和手杖给了他玛。这个印上面有特殊的标记，可以证明它的主人是谁；他玛要了犹大的印作为抵押物，不仅是因为这个印本身很有价值，更重要的是要作为将来的一个证据，证明和他睡觉的就是犹大。
20犹大托他朋友亚杜兰人送一只山羊羔去，要从那女人手里取回当头来，却找不着她，21就问那地方的人说：“伊拿印路旁的妓女在哪里？”他们说：“这里并没有妓女。”22他回去见犹大说：“我没有找着她，并且那地方的人说：‘这里没有妓女。’”23犹大说：“我把这山羊羔送去了，你竟找不着她，任凭她拿去吧，免得我们被羞辱。”24约过了三个月，有人告诉犹大说：“你的儿妇他玛作了妓女，且因行淫有了身孕。”犹大说：“拉出她来，把她烧了！”25他玛被拉出来的时候，便打发人去见她公公，对他说：“这些东西是谁的，我就是从谁怀的孕。请你认一认，这印和带子并杖都是谁的？”26犹大承认说：“她比我更有义，因为我没有将她给我的儿子示拉。”从此犹大不再与她同寝了。
犹大回去之后让自己的朋友把山羊送来，要拿回自己的印和手杖，可是已经再也找不到他玛了。三个月后，犹大听说自己的儿媳妇他玛竟然做了妓女，并且因为行淫还怀了孕，他宣布要公开惩罚这种行为，要烧死他玛。在这里我们看到了犹大那种虚假的公义，他似乎很有理由判处他玛死刑，他玛是他两个儿子的遗孀，本来还要让小儿子示拉娶她，现在她竟然怀有别人的孩子。可是犹大完全忽略了自己的罪，他并不想履行责任让小儿子娶他玛，而且还去嫖娼把自己的印和手杖丢了。
犹大的这种自以为义，让他忘记了自己也同样是有罪的，可是他玛拿出印和手杖作为确凿的证据，指出犹大所犯的罪，让他哑口无言，他玛所怀的孩子就是犹大自己的。关于自以为义的罪，主耶稣在马太福音第7章明确的告诫我们，“为什么看见你弟兄眼中有刺，却不想自己眼中有梁木呢？你这假冒为善的人！”
面对确凿的证据，犹大似乎认识到了自己的罪，他承认自己有罪并且说，“她比我更有义，因为我没有将她给我的儿子示拉”，他的这种认罪态度，似乎也成为了犹大生命中的一个转折点。在创世记后面的经文里，犹大的行为和这一章的行为有天壤之别，他表现出了自己属灵方面的成熟。他和兄弟们一起去埃及买粮，在第44章里他为便雅悯的向约瑟求情，甚至用自己的生命来换取便雅悯的生命，这也体现了他的无私。犹大的悔改和转变也得到了神的认可，神选择犹大的后裔来承受弥赛亚的应许。
27他玛将要生产，不料她腹里是一对双生。28到生产的时候，一个孩子伸出一只手来，收生婆拿红线拴在他手上，说：“这是头生的。”29随后这孩子把手收回去，他哥哥生出来了。收生婆说：“你为什么抢着来呢？”因此给他起名叫法勒斯。30后来，他兄弟那手上有红线的也生出来，就给他起名叫谢拉。
最终他玛生了一对双胞胎儿子，在出生的时候还有一个小插曲，本来先伸出手来的那个孩子应当成为长子，可是那个孩子又把手收回去了；结果让另一个孩子抢先生出来了，这个孩子就成为了长子。这个抢先出来的儿子名叫法勒斯，我们去看马太福音1章3节就知道，法勒斯是大卫王的祖先，也是救主耶稣在地上的祖先。
当我们看到这一章这些骇人听闻的事情，我们可能会有疑问：圣经为什么不写雅各儿子们的一些好事呢？为什么偏偏要记载这件事呢？神是要让我们明白，人的祖先和家谱并不能让人得救。雅各的儿子们是亚伯拉罕的重孙，可是他们常常忘记神对亚伯拉罕的应许，常常陷入周围迦南人的罪里，常常使弥赛亚的应许处于危险之中。完全是因为神的恩典，才拯救他们没有失去弥赛亚的应许和祝福。
这一章的故事也让我们明白，为什么神要暂时把他的子民放在埃及四百年，为的是让他们暂时远离周围这些迦南人，远离他们的偶像崇拜，避免和他们的通婚。
在这一章里，我们也再次看到救主耶稣向罪人展现的，他们本不配得到的爱。主耶稣把犹大和他玛这样的罪人放在自己的家谱中，因此我们也没有资格认为自己是公义无罪的而因此夸口，同样我们也没有必要因为自己是有罪的而感到绝望，当我们像犹大那样去认罪悔改，神就必会因着救主耶稣的缘故赦免我们所有的罪。