今天我们继续来学习路加福音第2章1-20节的内容，在上一章里我们学习了两首颂赞的诗歌，一首是耶稣的母亲马利亚所说的，一首是施洗约翰的父亲撒迦利亚所说的；他们都因为神所赐给他们的祝福，因为神要赐下弥赛亚救主来拯救他的百姓，而赞美感谢神；并且他们在诗歌里还预言了这位救主的工作，他要如何拯救他的百姓。在第2章里，我们一同来看一看这位救主，也就是耶稣基督的降生，以及他在童年所经历的一些事情。我们今天先来学习1-20节，看看路加是如何描述耶稣的降生。我们先来看1-7节：
1当那些日子，凯撒奥古斯都有旨意下来，叫天下人民都报名上册。2这是居里扭作叙利亚巡抚的时候，头一次行报名上册的事。3众人各归各城，报名上册。4约瑟也从加利利的拿撒勒城上犹太去，到了大卫的城，名叫伯利恒，因他本是大卫一族一家的人，5要和他所聘之妻马利亚一同报名上册。那时马利亚的身孕已经重了。6他们在那里的时候，马利亚的产期到了，7就生了头胎的儿子，用布包起来，放在马槽里，因为客店里没有地方。
这一段经文我们每年在庆祝圣诞节的时候，都会以各种方式来诵读或者来颂唱，以此来纪念主耶稣的降生。世界上再也没有任何其他事件，值得我们如此的去欢喜庆祝。我们看到这样一件普世欢腾的事情，路加在这里却是以一种非常平淡舒缓的文笔写出来。在前面第一章里，当天使加百列向马利亚显现的时候，他已经说明了耶稣降生的伟大意义，“你要怀孕生子，可以给他起名叫耶稣。他要为大，称为至高者的儿子，主 神要把他祖大卫的位给他。他要作雅各家的王，直到永远，他的国也没有穷尽”。而当耶稣真正降生的时候，路加只是简单的说，马利亚“就生了头胎的儿子，用布包起来，放在马槽里”。神的儿子就这样来到罪人中间，这是多么的谦卑，没有任何隆重的庆祝；这也预示了耶稣在这世界上的一生都活在谦卑中，直到最后他从死里复活，神使他升高完全显出神的荣耀。
路加首先记录了耶稣出生之前的一个历史背景，时间是在凯撒奥古斯都作罗马皇帝的时候，也就是主前27年到主后14年之间。在这期间罗马帝国进行了一次人口普查，“叫天下人民都报名上册”，目的是统计人口数以便征收人头税。所以罗马帝国统治范围内的所有人，都要回到自己的家乡去进行人口注册；马利亚和约瑟也不例外，他们从加利利地区的拿撒勒启程，前往犹太地区的古城伯利恒，这一趟旅程大概是120公里。我们都知道伯利恒是以色列历史上最有名的国王大卫的家乡，而约瑟也是大卫的后裔，因此他和马利亚要回到伯利恒注册。可是马利亚在伯利恒生下的婴孩，要比他的祖先大卫王更伟大，耶稣出生在伯利恒，实现了神在旧约中关于弥赛亚出生在伯利恒的应许，神在弥迦书第5章曾经预言，“伯利恒 以法他啊，你在犹大诸城中为小。将来必有一位从你那里出来，在以色列中为我作掌权的；他的根源从亘古、从太初就有”。
关于这一次人口普查，有些自由派的圣经学者认为路加在这里记载的有错误；有历史曾经记载居里扭作叙利亚巡抚大概是在希律王死后10年，也就是主后4年左右。因为耶稣在希律王死之前就已经出生了，大概是主前4-6年，因此有些学者怀疑路加写错了。首先我们要知道那是发生在两千年之前的事情，除了圣经告诉我们的之外，虽然有一些历史文献，但是我们仍然缺乏很多事实细节，无法根据某些片面的历史文献来确定事件发生的具体日期。路加并不是按着自己的想法编写的这段记录，他是在圣灵的启示下写出的，是完全真实可信的，就像在1章3节他所说的，“这些事我既从起头都详细考察了”。其次，第2节这里说“头一次行报名上册的事”，“头一次”这个希腊文单词还有“在…之前”的意思，因此这句话的意思也可能是人口普查发生在居里扭作叙利亚巡抚之前的某个时间，发生在耶稣出生之前。
耶稣出生之后，他的母亲马利亚用布把他包起来，放在马槽里，因为伯利恒的客店里都已经住满人了，约瑟和马利亚不得不使用马槽这个不太合适的地方，来放置他们新生的儿子。我们可以想象一下这个场景，神的儿子降生的时候，周围都是动物，他被放在给牲畜喂草料的槽子里。这个场景也确实吸引了很多艺术家和诗人，历史上有很多与此有关的著名的画作，留下了很多以此为主题的诗歌；但是我们更要铭记的是这件事背后真正的意义：神的道成为肉身来到这个世界上，来拯救我们；这一切的荣耀都归于我们在天上至高的神。
8在伯利恒之野地里有牧羊的人，夜间按着更次看守羊群。9有主的使者站在他们旁边，主的荣光四面照着他们，牧羊的人就甚惧怕。10那天使对他们说：“不要惧怕，我报给你们大喜的信息，是关乎万民的。11因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。12你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。”13忽然有一大队天兵同那天使赞美 神说：14“在至高之处荣耀归与 神，在地上平安归与他所喜悦的人（有古卷作“喜悦归与人”）。”15众天使离开他们升天去了，牧羊的人彼此说：“我们往伯利恒去，看看所成的事，就是主所指示我们的。”16他们急忙去了，就寻见马利亚和约瑟，又有那婴孩卧在马槽里。17既然看见，就把天使论这孩子的话传开了。18凡听见的，就诧异牧羊之人对他们所说的话。19马利亚却把这一切的事存在心里，反复思想。20牧羊的人回去了，因所听见、所看见的一切事，正如天使向他们所说的，就归荣耀与 神，赞美他。
耶稣出生这件事，伯利恒小城里很少有人知道，只有马利亚和约瑟知道他是真神。神并没有把这个好消息隐藏起来，他要让世人都知道他已经赐下了一位救主，这位救主不仅是为了拯救约瑟、马利亚，也是来拯救所有世人的。
第一个听到这个好消息的是一群牧羊人，他们正在伯利恒的野外牧羊；一千年以前，大卫王也曾经在这里放过羊，可是现在有一位比大卫王更伟大的君王降生了，这群牧羊人要亲耳听到这个好消息。天使降临的荣光划破了夜晚的黑暗，这是路加福音里第三次描写天使降临的场景，这些神的使者来向人们解释那些可能会被人们所忽视或者误解的事件，天使告诉牧羊人，在伯利恒某个地方的马槽里，躺着一位被布所包裹的婴孩，他不是别人，正是你们的救主，主基督。
这也是“基督”这个词第一次出现在路加福音中，“基督”是一个希腊语单词，是从希伯来语的“弥赛亚”翻译而来，也就是受膏者的意思。在旧约诗篇2章2节里，曾经描述世上的君王都一起来抵挡耶和华神并他的受膏者，在旧约圣经的希腊语译本《七十士译本》里，这个受膏者就被翻译为基督。我们都知道在旧约时代，国王受膏抹是一种仪式，表明受到神的祝福获得治理国家的权力。11节这里说这位救主是主基督，表明耶稣也是君王，他是大卫的后裔，他要永远作王。耶稣的降生实现了神在旧约中的应许，他要差遣一位君王、一位弥赛亚来拯救他的百姓。
牧羊人听到天使宣告的好消息，心情从惧怕转为欢喜，这时又有一大群天使出现在他们面前，更增加了他们的欢喜。这群天使在歌唱赞美神，“在至高之处荣耀归与 神，在地上平安归与他所喜悦的人”，我们在圣诞节期间也会唱《荣耀颂》这首赞美诗。天使所唱的这句诗歌，包含两个意思：首先是在高天之上，荣耀赞美都归于神，因为他为世人赐下了救主；而在这个世界上，平安要归于那些信靠神的人，因为他们藉着耶稣基督已经获得了与神之间平安的关系。
天使宣告了好消息、唱完了赞美诗就回天上去了，只剩下黑夜中的牧羊人和他们的羊群。他们无法抑制心中的喜悦，他们不能当做什么也没发生一样，他们急忙跑到伯利恒小城里，要寻找那位救主基督。天使已经给了他们明确指示，这位救主是被布包裹着放在马槽里的一个婴孩。他们找到了马利亚和约瑟，当然也找到了婴孩耶稣。经文在这里并没有说他们呆了多长时间，他们说了什么话，但是我们知道这些牧羊人在看到救主之后，并没有把这个好消息当做秘密藏起来。17节，他们“把天使论这孩子的话传开了”，他们四处宣告天使的信息，“今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督”。很多人听到这个消息之后的反应是诧异，他们可能觉得这些牧羊人是不是疯了。但是这些牧羊人知道他们所传的是什么，那是他们亲耳听到、亲眼看见的好消息，也就是他们的救主耶稣基督。牧羊人继续回去放羊，在路上他们继续唱着荣耀和赞美神的诗歌，“在至高之处荣耀归与 神，在地上平安归与他所喜悦的人”。
马利亚对这一切事的反应是非常谦卑的，她并没有四处炫耀自己是救主的母亲，她“把这一切的事存在心里，反复思想”；马利亚把天使的宣告、耶稣的降生、牧羊人所传的信息，都珍藏在心里，她一遍又一遍的思想神在她身上成就的大事，神藉着她让救主耶稣来到这个世界，来拯救包括她在内的所有人。
我们看到今天1-20节的经文，好像感觉圣诞节快到了，其实这段经文这对于我们每天的生命都是很有意义的：一方面我们愿意像牧羊人那样，与别人分享救主耶稣基督的好消息，我们愿意用我们的话语和诗歌来颂赞感谢神赐给我们救主的恩典，我们愿意为这恩典向别人作见证。另一方面，我们也愿意像马利亚那样，常常在心里思想神在我们身上成就的大事，他藉着耶稣基督已经拯救我们脱离罪、死亡和魔鬼。这是我们愿意永远珍藏在心里的无价之宝。